Zapalenie spojówek jest częściej określane jako pinkeye. W tym stanie materiał pokrywający białą część oka i wyściełający wewnętrzne części powieki, zwany spojówką, ulega zapaleniu. To zapalenie powoduje nadmierne łzawienie, ból i swędzenie.
Choroba jest najczęściej spowodowana infekcją wirusową. Może to być również spowodowane infekcją bakteryjną lub alergią. U noworodków i niemowląt w wieku od trzech do czterech tygodni występują rzadkie czynniki przyczynowe.
Oprócz łez, osoby z zapaleniem spojówek mogą zauważyć, że ich oczy wydzielają biały lub żółtawy płyn. Osoba może stwierdzić, że rano po przebudzeniu jej rzęsy sklejają się z powodu tego płynu. Biała część oka będzie wydawać się czerwona lub różowa, stąd określenie pinkeye.
Wirusowe i bakteryjne zapalenie spojówek jest bardzo zaraźliwe, a ponieważ najczęściej występuje u dzieci, trudno jest zapobiec zakażeniu obu oczu przez dzieci. Na ogół infekcja zaczyna się w jednym oku, ale ponieważ może być bolesne i swędzące, dzieci często drapią zainfekowane oko, a następnie dotykają zdrowego oka. Choroba ma tendencję do przeskakiwania z jednego dziecka na drugie w warunkach szkolnych oraz w rodzinach z więcej niż jednym dzieckiem.
Dzieci z wirusowym lub bakteryjnym zapaleniem spojówek nie powinny chodzić do szkoły, dopóki nie zostaną wyleczone i nie są już uważane za zakaźne. Chociaż częste mycie rąk może zapobiec jego rozprzestrzenianiu się, nie zawsze jest to możliwe w warunkach szkolnych. Wirusy i bakterie mogą się rozprzestrzeniać, gdy jedno dziecko dotknie ręki drugiego po dotknięciu chorego oka lub gdy niezainfekowane dziecko wejdzie w kontakt z powierzchniami, papierem lub tkanką, których dotykało zakażone dziecko.
W warunkach domowych dziecko z tym schorzeniem powinno być uważniej obserwowane, aby uniknąć dalszego rozprzestrzeniania się infekcji. Dobrym pomysłem jest przykrycie wszelkich miękkich powierzchni, na jakie napotka dziecko i odłożenie pluszaków na kilka dni. Wspomaganie mycia rąk i uważne obserwowanie dziecka, aby zobaczyć, czy dotyka chorego oka, może zmniejszyć rozprzestrzenianie się na innych członków rodziny.
Powszechne wirusy, takie jak coroczna grypa lub zwykłe przeziębienie, mogą powodować wirusowe zapalenie spojówek. Obecność stanu zapalnego powinna być sygnałem ostrzegawczym dla lekarza, ponieważ u dzieci pinkeye często może oznaczać infekcję ucha lub zatok. Leczenie zarówno postaci bakteryjnych, jak i wirusowych polega na stosowaniu kropli do oczu dwa lub trzy razy dziennie. Typ bakterii zwykle ustępuje kilka dni po leczeniu, ale choroba wirusowa może trwać do dwóch tygodni.
Bakteryjne zapalenie spojówek może być wynikiem wstępnego wirusowego zapalenia spojówek lub może występować samodzielnie. Powszechnymi bakteriami związanymi z pinkeye są paciorkowce i gronkowce. W rzadkich przypadkach dzieci przechodzące przez kanał rodny mogą nabawić się rzeżączki lub chlamydii od niezdiagnozowanej matki. Ten typ jest znacznie poważniejszy, ponieważ może prowadzić do trwałego uszkodzenia oczu. Zapalenie spojówek u noworodka należy zawsze zgłaszać lekarzowi.
Niemowlęta w wieku od trzech do czterech tygodni mogą również prezentować pinkeye, gdy mają zablokowane kanaliki łzowe. Jeśli stan się utrzymuje, krótka operacja może otworzyć kanaliki łzowe, aby umożliwić oczom odprowadzenie płynu. W większości przypadków zablokowane kanaliki łzowe nie wymagają operacji, a masaż kanalików łzowych jest stosowany codziennie, aby zmniejszyć blokadę.
Zapalenie spojówek spowodowane alergią na szczęście nie jest zakaźne, ale nadal należy skonsultować się z lekarzem, aby ustalić, czy nie jest ono pochodzenia zakaźnego. W większości przypadków leczenie podstawowych objawów i zmniejszenie narażenia na znane alergeny leczy tę formę pinkeye. Lekarze prawdopodobnie przepisują leki przeciwhistaminowe w celu zmniejszenia stanu zapalnego.
Czas powrotu do zdrowia po alergicznym zapaleniu spojówek zależy od skuteczności leków przeciwhistaminowych i możliwości usunięcia chorych z sytuacji prowokujących histaminę. Niektórzy z alergiami sezonowymi wytrzymują każdego roku niewielkie stany zapalne, które zmniejszają się, gdy alergeny w powietrzu stają się mniej powszechne.