Przewlekły zespół stresu pourazowego to długotrwałe zaburzenie, które rozwija się w odpowiedzi na uraz psychiczny. Zespół stresu pourazowego jest klasyfikowany jako zaburzenie lękowe, które objawia się różnymi oznakami i objawami, często uzależnionymi od osoby i ciężkości traumy. Leczenie przewlekłego zespołu stresu pourazowego zazwyczaj obejmuje leki i różne terapie mające na celu radzenie sobie z objawami i promowanie zdrowych umiejętności radzenia sobie. Uważa się, że osoby z tym schorzeniem, które nie szukają leczenia, są bardziej narażone na uzależnienie chemiczne i wtórne problemy medyczne, takie jak zaburzenia autoimmunologiczne i choroby serca.
Rozwój przewlekłego zespołu stresu pourazowego jest na ogół ostrą reakcją psychologiczną na traumatyczne wydarzenie. Świadkowie i ofiary przemocy, takiej jak znęcanie się nad dziećmi, gwałt i przypadkowa przemoc, a także osoby, które przeżyły klęski żywiołowe i katastrofy spowodowane przez człowieka, często diagnozują jakąś formę PTSD. Osoby w niektórych dziedzinach kariery, takich jak wojsko, media i medycyna, które mogą być narażone na przemoc i jej konsekwencje, są ogólnie uważane za bardziej narażone na rozwój tej choroby. Organizacje medyczne, takie jak Mayo Clinic, popierają twierdzenie, że predyspozycje psychologiczne i genetyka mogą również przyczyniać się do rozwoju przewlekłych objawów PTSD.
Przed postawieniem diagnozy osoby z objawami mogą przejść badanie fizykalne i szeroko zakrojone testy diagnostyczne, aby wykluczyć jakikolwiek stan chorobowy, który może przyczynić się do wystąpienia objawów. W większości przypadków diagnozę przewlekłego zespołu stresu pourazowego potwierdza się wykonaniem obszernego badania psychologicznego i spełnienie ustalonych kryteriów, określonych przez Amerykańskie Towarzystwo Psychiatryczne (APA). Zgodnie z Podręcznikiem Diagnostyki i Statystyki Zaburzeń Psychicznych (DSM) diagnozę zespołu stresu pourazowego można postawić, jeśli w wyniku traumy osoba wykazuje objawy PTSD przez okres dłuższy niż 30 dni, które znacznie upośledzają jej zdolność do normalnego funkcjonowania.
Nasilenie i prezentacja objawów przewlekłego zespołu stresu pourazowego zależy na ogół od rodzaju i zakresu urazu. Osoby z rodzinną historią zaburzeń psychicznych, takich jak depresja, mogą doświadczać bardziej wyraźnych objawów niż osoby bez historii lub predyspozycji do problemów psychologicznych. Osoby z objawami często doświadczają bezsenności lub budzą się z koszmarami i retrospekcjami traumatycznego wydarzenia. Wielu może wykazywać wyraźne zmiany osobowości, nadwrażliwość i celową niechęć do bodźców fizycznych i psychicznych, które przypominają im o zdarzeniu. Często osłabiona koncentracja, apatyczna postawa i oderwanie społeczne niekorzystnie wpływają na relacje osobiste i zawodowe.
Chociaż objawy mogą pojawiać się konsekwentnie lub epizodycznie przez długi czas, podejście terapeutyczne stosowane w przypadku tego rodzaju prezentacji stresu pourazowego jest stosunkowo standardowe. Osoby z przewlekłym zespołem stresu pourazowego zazwyczaj otrzymują leki przeciwdepresyjne lub przeciwlękowe w celu złagodzenia objawów psychologicznych. Forma terapii, którą można zastosować, jest zwykle zależna od sytuacji i wieku. Terapie behawioralne, poznawcze i ekspozycyjne mogą być wykorzystywane do rozwijania zdrowych umiejętności radzenia sobie i złagodzenia niechęci do bodźców związanych z traumą.