Zespół stresu pourazowego (PTSD) jest z natury bardzo poważnym zaburzeniem, ale niektóre przypadki PTSD mogą być cięższe niż inne. Na przykład niektóre przypadki mogą dotyczyć danej osoby samookaleczania się lub narażania innych na fizyczne niebezpieczeństwo. Ciężki PTSD zwykle obejmuje normalne objawy PTSD, ale z eskalacją do bardziej szkodliwego poziomu. Mogą to być irracjonalny gniew, nadmierna czujność lub emocjonalne odrętwienie. Leczenie ciężkiego zespołu stresu pourazowego należy zastosować, zanim problem wymknie się spod kontroli, aw niektórych przypadkach można temu zapobiec, zapewniając odpowiednią opiekę natychmiast po traumatycznym zdarzeniu.
We wszystkich przypadkach PTSD jest spowodowane traumatycznym wydarzeniem, które nadal negatywnie wpływa na umysł osoby, która przeżyła. Dokładne zdarzenie może wahać się od znęcania się po doświadczenia z pogranicza śmierci. Sytuacje takie jak wojny często powodują powstanie dużej liczby osób cierpiących na PTSD, a ponieważ grupy są duże, zachowanie związane z PTSD zostaje nieco znormalizowane w kontekście. Kiedy te osoby wracają do domu z wojen, ich zachowanie staje się niezwykle problematyczne dla ich rodzin i przyjaciół.
Objawy ciężkiego zespołu stresu pourazowego często obejmują drażliwość, złość, a czasem przemoc. Z drugiej strony objawy mogą również obejmować depresję, wycofanie i utratę zainteresowania czynnościami, którymi kiedyś cieszyła się dana osoba. Granica między normalną reakcją na traumę a zespołem stresu pourazowego często polega na tym, czy dana osoba w końcu wyzdrowieje bez pomocy medycznej. W przypadku ciężkiego zespołu stresu pourazowego objawy są czasami tak niebezpieczne, że osoba, która przeżyła, musi zostać poddana opiece psychiatrycznej.
Ciężkie PTSD jest często wynikiem nierozwiązanego PTSD, a nie bardziej gwałtownej reakcji na określone zdarzenie. W większości przypadków ciężkiemu zespołowi stresu pourazowego można zapobiec, zachowując odpowiednią ostrożność i rozumiejąc, w jaki sposób trauma może wpłynąć na ludzki umysł. Kiedy pozwolono, by PTSD wymknęło się spod kontroli, jego objawy mogą być niezwykle szkodliwe nie tylko dla osoby, która przeżyła, ale także dla jej bliskich współpracowników. Z tego powodu rozpoznawanie, kiedy może wystąpić ciężki PTSD i podejmowanie środków zapobiegawczych jest ważną częścią opieki pourazowej.
Wsparcie w przypadku ciężkiego zespołu stresu pourazowego jest często zapewniane przez szpitale i ośrodki zdrowia psychicznego. W niektórych sytuacjach może być wymagane specjalne traktowanie. Chociaż leki nie zawsze są długoterminowym elementem leczenia PTSD, niektóre ciężkie przypadki mogą wymagać leczenia krótkoterminowego. Jest to szczególnie ważne, gdy brak snu pogłębia problem, ponieważ sen jest niezbędny do prawidłowego powrotu do zdrowia. Opieka musi być zapewniona nie tylko osobie, która przeżyła, ale także sieci wsparcia dla osoby, która przeżyła, ponieważ ciągłe wsparcie jest integralną częścią powrotu do zdrowia.