Przewodnienie występuje, gdy dana osoba pije za dużo wody. Gdy zużywa się zbyt dużo wody, sód i inne elektrolity otaczające komórki mogą ulec rozcieńczeniu. To rozcieńczenie powoduje, że woda przenika do komórek i może prowadzić do pęcznienia komórek. Jeśli rozcieńczona krew dotrze do mózgu, może doprowadzić do śmierci. Przewodnienie może stanowić zagrożenie dla osób biorących udział w różnych ćwiczeniach, ponieważ w celu utrzymania odpowiedniego nawodnienia osoba może nie zdawać sobie sprawy, że pije za dużo wody.
W ludzkim ciele elektrolity, takie jak sód, otaczają komórki i pozwalają na sprawny transfer komunikacji cielesnej. Ciśnienie osmotyczne utrzymuje również równowagę płynów w komórkach. Gdy w organizmie jest za dużo wody, woda może migrować do komórek, aby utrzymać ciśnienie osmotyczne w równowadze. Ta dodatkowa woda może spowodować pęcznienie komórek. Zjawisko to może prowadzić do obrzęków dłoni i stóp, jednego z objawów nadmiernego nawodnienia.
Jeśli rozcieńczona krew dotrze do mózgu, może spowodować obrzęk mózgu. Obrzęk mózgu może prowadzić do śmierci osoby. Niektóre z innych objawów przewodnienia to splątanie, zawroty głowy, wymioty, nudności i zaburzenia trawienia. Osoba może również przybrać na wadze z powodu dodatkowej ilości wody, którą niesie. Zwiększone oddawanie moczu może być również oznaką spożywania zbyt dużej ilości wody.
Chociaż może wydawać się sensowne, że spożywanie napoju sportowego zawierającego elektrolity pomaga zapobiegać przewodnieniu, takie napoje zwykle nie mają takiego samego stężenia elektrolitów jak organizm. Dlatego picie takich napojów może nie zastąpić niezbędnego sodu, którego organizm potrzebuje do funkcjonowania. Zamiast tego zawartość wody w tych napojach może pomóc w przewodnieniu. Jeśli osoba staje się nadmiernie nawodniona, powinna całkowicie przestać pić, aby organizm mógł wyeliminować nadmiar wody.
Sportowiec biorący udział w maratonie może nie odczuwać potrzeby oddawania moczu, ponieważ stres związany z bieganiem przez dłuższy czas może sprzyjać wydzielaniu hormonów antydiuretycznych. Jeśli dana osoba biega w czasie przewodnienia, biegacz powinien zatrzymać się i pozwolić hormonom zredukować, aby mógł oddać mocz. Jeśli nadmiar płynu towarzyszy niskiemu poziomowi sodu, dawka sodu może pomóc zmniejszyć obrzęk i pomóc organizmowi w pozbyciu się nadmiaru wody. Jeśli dana osoba myśli, że doświadcza objawów przewodnienia, zwłaszcza jeśli doświadcza dezorientacji, zawrotów głowy lub innych problemów neurologicznych, powinna jak najszybciej zwrócić się o pomoc lekarską.