Poradnik żywienia niemowląt pomaga odpowiedzieć na pytania dotyczące tego, co i ile dzieci powinny jeść. Poradniki są tworzone przez wiele źródeł i można je znaleźć w książkach dla rodziców niemowląt, w broszurach tworzonych przez agencje rządowe lub organizacje non-profit, a czasem z bardziej komercyjnych źródeł, takich jak firmy produkujące mieszanki. Wiele przewodników wygląda dość podobnie i konsekwentnie podaje te same lub podobne informacje i porady; rodzice powinni zaplanować zapoznanie się z kilkoma przewodnikami i uzyskanie porady od pediatrów na temat karmienia dzieci.
Istnieją różne sposoby zorganizowania przewodnika żywieniowego dla niemowląt. Większość obejmuje okres od urodzenia do 12 miesięcy, dzieląc każdą sekcję na kilka miesięcy. Zazwyczaj pierwsza część trwa od zera do czterech lub od zera do trzech miesięcy. Kolejne sekcje mogły trwać po dwa lub trzy miesiące. Każda nowa sekcja wprowadza niewielkie zmiany w częstotliwości, z jaką dziecko powinno otrzymywać mleko matki lub mieszankę i może sugerować zmiany w diecie dziecka, takie jak wprowadzanie pokarmów stałych. Nie wszystkie przewodniki podkreślają szybkie wprowadzenie do stałych pokarmów, a te stworzone przez zaangażowane agencje promujące karmienie piersią z pewnością nie.
Zalecenia dla pierwszych kilku miesięcy w większości przykładów przewodników żywienia niemowląt to podanie najpierw mleka matki lub odpowiedniej mieszanki, a przewodnik przygotowany przez firmę produkującą mleko może sugerować jej własne produkty. Sugerowanie marki lub produktu nie zawsze jest właściwe. Czasami rodzice muszą szukać różnych mieszanek odżywek innych firm, jeśli dziecko nie toleruje dobrze określonego rodzaju mieszanki.
Zamiast podawać, ile razy dziecko powinno być karmione, przewodnik żywienia niemowląt zazwyczaj podaje zakres częstotliwości karmienia. Niektórzy mogą sugerować karmienie co godzinę (co dwie do czterech godzin w przypadku noworodków) lub liczbę karmień (10-12 dziennie dla dzieci w wieku od zera do trzech miesięcy). Przewodnicy powinni podkreślać, że odstępy lub liczba karmień nie zawsze są żelazne. Rodzice powinni nadal sprawdzać, czy dziecko otrzymuje wystarczającą ilość pokarmu lub karmi z częstotliwością w sugerowanych odstępach czasu. Jeśli nie, mogliby omówić to z lekarzem. Jeśli dziecku stale brakuje zalecanych dziennych posiłków, może to być spowodowane chorobą.
W miarę wzrostu dzieci mniej karmią piersią lub karmią butelką, zwykle jedzą więcej z każdym posiłkiem i zaczynają wykazywać zainteresowanie pokarmami stałymi. Poradnik żywieniowy niemowląt może zawierać różne zalecenia dotyczące tego, kiedy wprowadzać pokarmy stałe, ile pokarmów stałych należy podawać i jakie pokarmy można zaoferować. Ponieważ istnieje spór w tej sprawie, rodzice będą musieli znaleźć przewodnik, który najlepiej odzwierciedla osobiste poglądy. Osoby zdecydowanie popierające karmienie piersią mogą znaleźć wskazówki, które kładą nacisk na oferowanie wyłącznie mleka matki przez pierwszy rok, ale nie będą one przydatne dla rodziców, którzy chcą wcześniej wprowadzić pokarmy stałe.
Warto przeanalizować kilka przykładów przewodników żywieniowych dla niemowląt i sprawdzić sprzeczne porady u pediatrów. Ważne jest, aby pamiętać, że przewodniki są tylko przewodnikami i nie zawsze dokładnie odpowiadają indywidualnym wymaganiom dziecka. Rodzice nie powinni wymuszać jedzenia niechętnym dzieciom. Ostatecznie najlepszym przewodnikiem są regularne wizyty u lekarzy, które potwierdzają, że dziecko rośnie i rozwija się w normalnym, zdrowym tempie.