Przezroczysty serwer proxy, znany również jako przechwytujący serwer proxy lub wymuszony serwer proxy, to serwer, który przechwytuje informacje wychodzące w sieci, zanim trafią do Internetu, bez konieczności konfiguracji na komputerze klienckim. W przeciwieństwie do jawnych serwerów proxy, które wymagają konfiguracji dla poszczególnych programów, przezroczyste serwery proxy wymagają jedynie konfiguracji po stronie serwera, co oznacza, że mogą być używane w sieci bez wiedzy użytkownika końcowego. Serwery te są często wykorzystywane do optymalizacji równoważenia obciążenia lub filtrowania zawartości. Wiele szkół i zakładów pracy korzysta z tego rodzaju serwera proxy.
Podobnie jak jawny serwer proxy, przezroczysty serwer proxy może zwiększyć wydajność sieci dzięki procesowi znanemu jako buforowanie. Dane są przechowywane lokalnie przy pierwszym żądaniu, co umożliwia znacznie szybsze przetwarzanie kolejnych żądań. W sieci korzystającej z przezroczystego serwera proxy wszystkie żądania z komputerów klienckich przechodzą przez jednego hosta, dzięki czemu host może przechowywać lokalnie większość często żądanych danych, eliminując potrzebę przesyłania danych przez Internet. Gdy wysyłana jest duża liczba żądań internetowych — na przykład w wielu sieciach szkolnych lub biznesowych — buforowanie może zaoszczędzić dużo czasu i przepustowości.
Przezroczysty serwer proxy może być również używany do filtrowania lub blokowania dostępu do określonych treści internetowych w sieci. Administrator sieci może ustanowić listę stron internetowych, które serwer proxy odfiltruje, zanim użytkownik końcowy uzyska do nich dostęp. Na przykład pracodawca może chcieć uniemożliwić pracownikom przeglądanie stron sportowych podczas pracy. Przy odpowiedniej konfiguracji przejrzystego serwera proxy próba sprawdzenia wczorajszych wyników sportowych zamiast tego spowoduje wyświetlenie strony błędu dla pracownika, uniemożliwiając mu marnowanie czasu pracy na stronie niezwiązanej z pracą. Chociaż ta metoda filtrowania często wystarcza, aby uniemożliwić przypadkowym użytkownikom dostęp do niepożądanych treści, doświadczeni użytkownicy mogą znaleźć sposób na ominięcie procesu filtrowania ze względu na ograniczenia technologii.
Przezroczyste proxy są przydatne w wielu edukacyjnych i komercyjnych sieciach komputerowych. Przezroczysty serwer proxy nie wymaga konfiguracji na każdym komputerze klienckim, dlatego administratorzy sieci często używają ich jako sposobu na zaoszczędzenie czasu na indywidualne konfiguracje systemu. Chociaż przezroczysty serwer proxy oferuje te same korzyści w zakresie buforowania i filtrowania, co większość jawnych serwerów proxy, nie oferuje żadnej funkcji maskowania adresu protokołu internetowego (IP). Dlatego przezroczysty serwer proxy nie nadaje się do wielu celów związanych z bezpieczeństwem online, często kojarzonych z internetowymi serwerami proxy.