Przygotowanie świadka to proces, w którym świadek w sprawie jest przygotowywany do złożenia zeznań przez zespół prawników, który zamierza wezwać świadka. Nie wszyscy świadkowie są proszeni o przygotowanie świadków, ale zazwyczaj kluczowi świadkowie są zachęcani do współpracy z zespołem prawnym. Przygotowanie przynosi korzyści zarówno świadkowi, jak i prawnikom i może prowadzić lub przerwać sprawę.
Niezależnie od tego, czy świadek jest doświadczonym biegłym sądowym, czy osobą, która nigdy wcześniej nie zajmowała stanowiska świadka, przygotowanie świadka może być ważne. Prawnikom nie wolno szkolić świadka konkretnie na temat tego, co ma powiedzieć na stanowisku, ale mogą przeprowadzić świadka przez jego zeznania, zwykle najpierw w swobodnej atmosferze, a później w pozorowanej sali sądowej, aby zapewnić świadkowi komfort i znajomość z ustawieniem sali sądowej.
W trakcie przygotowania świadka zespół prawników udziela świadkowi konkretnych wskazówek i porad dotyczących zachowania na stanowisku, takich jak zalecenie jasnego wypowiadania się świadkowi, przypomnienie świadkowi o dokładnych zeznaniach oraz nakazanie świadkowi, aby nie używał gestów i nadmiernej kolokwializmu podczas zeznań. Typowe jest również udzielanie porad dotyczących ubioru i zachowania, tak aby świadek został przedstawiony w jak najlepszym świetle.
Oprócz przeprowadzenia świadka przez zeznania i pytania z jego strony, zespół prawników może również przeprowadzić przesłuchanie krzyżowe. Ma to na celu zademonstrowanie rodzaju pytań, jakie może zadać druga strona, oraz pomoc świadkowi w przygotowaniu się. Przesłuchujący mogą próbować wyrzucić świadka w celu wydobycia kompromitujących informacji lub po prostu podważenia wiarygodności przed ławą przysięgłych. Będąc przygotowanym na pytania, które będą zadawane, świadek może ćwiczyć opanowanie się na podeście i odpowiadanie w sposób jasny i wyważony.
Czasami prawnicy nagrywają wideo podczas przygotowania świadka. Zespół prawników może później przeprowadzić świadka przez film, aby wskazać mocne i słabe punkty, a także konkretne problemy. Na przykład marszczenie czoła lub wykonywanie innych wyrazów twarzy może mieć negatywny wpływ na wiarygodność. Prawnicy mogą również wskazać obszary, w których zeznania świadka są wyraźnie pewne i mocne, aby pokazać świadkowi zachowanie i prezentację, do której zmierzają.
Przygotowanie świadków sprawia, że świadkowie są bardziej zaznajomieni ze stanowiskiem świadka, salą sądową i rodzajem pytań, które będą zadawane. Nawet po przygotowaniu, świadek może nadal błąkać się po stoisku, zwłaszcza jeśli nie był z wyprzedzeniem całkowicie szczery z zespołem prawnym w kwestiach, które można poruszyć. Na przykład, jeśli świadek sądzi, że da się ukryć romans, możliwe jest, że obrońca strony przeciwnej wykopie na jej temat wystarczająco dużo informacji, aby świadek poczuł się nieswojo na trybunach w celu sprawienia, by świadek wyglądał na wątpliwego dla jury.