Złożony przyimek to fraza składająca się z dwóch lub więcej słów i wskazująca związek między dwoma lub więcej obiektami w zdaniu. Na przykład w zdaniu takim jak „Odwołaliśmy nasz piknik z powodu deszczu”. W tym przypadku jest używany do wskazania związku przyczynowego między pierwszą częścią zdania a ostatnim zwrotem „deszcz”. Złożony przyimek może również składać się z trzech słów, na przykład „na górze” i zazwyczaj pełni tę samą funkcję, co przyimek prosty lub jednowyrazowy.
Celem przyimka w zdaniu jest zazwyczaj połączenie idei ze sobą poprzez wskazanie informacji o ich relacjach lub dostarczenie modyfikatora przysłówkowego. Proste przyimki zawierają słowa takie jak „po” i „włącz” w zdaniach typu „zjem po grze” lub „potrzebuję książki na stole”. Złożony przyimek działa w podobny sposób, ale składa się z więcej niż jednego słowa użytego razem jako pojedyncza jednostka. Na przykład wyrażenie „przed” jest używane podobnie do „po” w zdaniu typu „Zjem przed grą”.
W tym przykładzie podmiotem zdania jest „ja”, podczas gdy reszta to orzeczenie, które zaczyna się od czasownika „będzie jeść”, wyrażonego jako część skrótu „będę”. Reszta zdania to długa fraza przyimkowa, która zaczyna się od złożonego przyimka. W tym przypadku jest „przed”, co wskazuje na kolejność zachodzących zdarzeń, a konkretnie, że podmiot i podejmowane przez nie działanie mają miejsce przed czymś innym. Pozostała część frazy przyimkowej to prosta fraza rzeczownikowa składająca się z przedimka określonego „the” i rzeczownika „game”.
Należy pamiętać, że „gra” nie jest przedmiotem w zdaniu. Użyto czasownika „jeść”, co oznacza, że dopełnienie bliższe w zdaniu wskazuje na zjadany przedmiot. Ponieważ „gra” nie jest tym przedmiotem, jest częścią frazy przyimkowej, a nie przedmiotem w zdaniu.
Złożony przyimek może również składać się z trzech słów i nadal działa jako pojedyncza jednostka. W przykładzie takim jak „Książka jest na wierzchu stołu” tematem jest wyrażenie rzeczownikowe „książka”. Orzeczenie zaczyna się od czasownika „jest”, a następnie składa się z innej długiej frazy przyimkowej. W tym przypadku działa jako uzupełnienie podmiotu, które wskazuje informacje o stanie lub pozycji podmiotu. „Na górze” to złożony przyimek, po którym następuje rzeczownikowa fraza „stół”.