Old Bay Seasoning to mieszanka przypraw stworzona przez McCormick and Company, firmę z siedzibą w stanie Maryland, która produkuje szeroką gamę ziół, przypraw i mieszanek. Mieszanka okazała się dość popularna, zwłaszcza na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych, gdzie łączy się ją z krabami, homarami, krewetkami i innymi owocami morza. Na wielu rynkach można kupić przyprawę Old Bay wraz z jej naśladowcami, można też zrobić własną wersję w domu, dopasowując przyprawy do własnych upodobań.
Przepis na tę przyprawę opracował w latach 1940. XX wieku niemiecki imigrant Gustav Brunn. Nazwał mieszankę przypraw dla Zatoki Chesapeake, jednej z bardziej godnych uwagi naturalnych cech Maryland, a przepis wraz z firmą Brunn’s został zakupiony w latach 1990. przez firmę McCormick and Company, która zachowuje oryginalną recepturę i charakterystyczne oznakowanie produktu, aby uczynić go znajomym i łatwo rozpoznawalne dla konsumentów.
Dokładne proporcje mieszanki Old Bay Seasoning są tajemnicą, ale wiadomo, że mieszanka zawiera cynamon, imbir, nasiona gorczycy, liście laurowe, sól selerową, czarny pieprz i płatki czerwonej papryki. Inni kucharze przygotowujący własne wersje w domu mogą dodać dodatkowe przyprawy, takie jak kardamon, buzdyganek, goździki, ziele angielskie, papryka i gałka muszkatołowa. Przyprawy są mielone razem, tworząc gładki proszek, który może utrzymać się nawet przez rok, gdy jest przechowywany w chłodnym, suchym miejscu.
Klasyczne zastosowanie tej przyprawy dotyczy krabów, popularnego produktu z Zatoki Chesapeake. W pewnym momencie kraby były tak liczne, że były rozdawane za darmo w barach, zachęcając klientów do pozostania, a wczesne wersje miały wysoką zawartość soli, więc klienci, którzy jedli kraby, byli zachęcani do zamawiania większej ilości do picia. Teraz, gdy krab stał się bardziej przysmakiem, ludzie nadal używają przyprawy Old Bay, ponieważ nabyli jej smak.
Wykorzystując markę Old Bay, McCormick and Company produkuje szereg produktów wiązanych, w tym Old Bay Seasoning pakowane w wygodne shakery, ciasta Old Bay do smażonych potraw, mieszankę sałatek z tuńczyka oraz sosy koktajlowe i tatary marki Old Bay. Wiele z tych produktów jest łatwo dostępnych na dużych rynkach, chociaż kucharze mogą również przygotować własną unikalną mieszankę, jeśli mają taką ochotę.