Nieregularny przysłówek to słowo, które opisuje sposób wykonywania czynności, ale nie przyjmuje zwykłej formy większości przysłówków. Przymiotniki i przysłówki opisują inne rodzaje słów; podczas gdy przymiotniki zazwyczaj opisują rzeczownik, przysłówek jest używany przede wszystkim do opisania czasownika. Większość przysłówków tworzy się poprzez modyfikację przymiotnika za pomocą przyrostka „-ly”, takiego jak przymiotnik „szybko”, który jest używany do tworzenia przysłówka „szybko”. Jednak przysłówek nieregularny nadal pełni tę samą funkcję, co każdy inny przysłówek, ale nie przyjmuje tej zwykłej formy i może zawierać słowa takie jak „dobrze”.
Zazwyczaj najłatwiej jest zrozumieć, czym jest przysłówek nieregularny, jeśli najpierw w pełni zrozumie funkcję i ogólną formę przysłówków. Podstawowe użycie przysłówka jest podobne do przymiotnika, ponieważ oba te typy słów są używane do opisu innych słów. Przymiotnik jest powszechnie używany do opisu rzeczownika, zwykle pojawia się przed rzeczownikiem, który opisuje w zdaniu. Widać to w zdaniu typu „Szczęśliwy kot wszedł do pokoju”, w którym „kot” jest rzeczownikiem opisanym przymiotnikiem „szczęśliwy”.
Przysłówek, w tym przysłówek nieregularny, ma podobną funkcję do przymiotnika, chociaż może być używany inaczej w zdaniu. Podczas gdy przymiotnik opisuje rzeczownik, przysłówki opisują czasowniki lub czynności w zdaniu i nie muszą bezpośrednio poprzedzać opisaną czynność, ale można je przenieść w obrębie zdania. Przysłówek w zdaniu typu „Szczęśliwy kot wszedł szybko do pokoju” to słowo „szybko”, które opisuje czasownik „szedł”. Można go przesunąć przed czasownikiem lub nawet na koniec zdania jako „Szczęśliwy kot szybko wszedł do pokoju”.
To podobieństwo między przymiotnikami i przysłówkami jest ważne, ponieważ większość przysłówków tworzy się po prostu używając przymiotnika i dodając na końcu sufiks „-ly”. Przymiotniki takie jak „prawdziwy” lub „szczęśliwy” można zamienić na przysłówki „prawdziwie” i „szczęśliwie”. Jednak przysłówki nieregularne nie mogą być tworzone w ten sposób, więc chociaż pełnią tę samą funkcję, co zwykłe, mogą być mylące lub trudne w użyciu dla wielu osób posługujących się językiem angielskim.
Typowe błędy występują z powodu nieregularnego przysłówka, który zachowuje dokładnie taką samą formę jak sam przymiotnik. Obejmuje to słowa takie jak „codzienny”, „twardy” i „późny”, w których ta sama forma słowa może być użyta jako przymiotnik lub przysłówek. Inny częsty błąd wynika z przymiotnika „dobry”, który może być błędnie użyty jako przysłówek. Chociaż forma przysłówkowa tego pojęcia jest nieregularnym przysłówkiem, nie używa tej samej formy co przymiotnik, ale zamiast tego zmienia się na „dobrze”. Stwierdzenie „Dobry miotacz dobrze rzucił piłkę” właściwie używa słowa „dobry” na określenie miotacza i „dobrze” na opisanie akcji rzutu.