Przysłówek przyimkowy ma formę przyimka, co oznacza, że jest to zwykle ten sam rodzaj słowa, ale funkcjonuje w zdaniu jako przysłówek. Na przykład w zdaniu „Upadł w dół” słowo „w dół” jest bardzo podobne do przyimka używanego w zdaniu „Zejdź po schodach”. Jednak w poprzednim przykładzie funkcjonuje on jako przysłówek opisujący czasownik „upadł”, a nie dostarcza informacji o lokalizacji. Przysłówek przyimkowy często znajduje się na końcu zdania i nie występuje po nim dopełnienie, które jest częścią wyrażenia przyimkowego, takie jak „schody” w drugim przykładzie.
Podstawowymi elementami każdego rodzaju słowa są jego forma i funkcja, które opisują wygląd słowa i sposób jego działania w zdaniu. Przysłówek przyimkowy ma formę przyimka, może powodować pewne zamieszanie u nowych użytkowników języka. Oznacza to, że często są to słowa takie jak „w”, „w” i „w pobliżu”, które są zwykle używane jako przyimki w zdaniu. Jednak w przeciwieństwie do innych zastosowań, przysłówek przyimkowy nie zawiera dopełnienia po nim, dostarczając szczegółowych informacji o tym, gdzie coś się znajduje lub dzieje, takich jak wyrażenia przyimkowe „na stole” lub „pod łóżkiem”.
Przysłówek przyimkowy działa jak przysłówek w zdaniu, co oznacza, że modyfikuje lub opisuje czasownik i zachodzące działanie. Na przykład w zdaniu „Powinniśmy chodzić na zewnątrz” słowo „na zewnątrz” jest przyimkiem, który modyfikuje czasownik „spacer”. Jest to ta sama funkcja, co przysłówek, taki jak „quickly” w zdaniu „We should walk fast”, z wyjątkiem tego, że przyjmuje formę przyimka, a nie znanej formy przysłówka zakończonej na „-ly”. Jednak w obu zdaniach przysłówek dostarcza dodatkowych informacji i modyfikuje czasownik, aw tych dwóch przykładach oba występują po czasowniku.
Jednym ze sposobów, w jaki przysłówek przyimkowy różni się od innych typów, jest to, że przysłówki można zwykle przesuwać w obrębie zdania. Powyższy przykład można przepisać jako „Powinniśmy szybko chodzić” i nadal ma sens. Przysłówek przyimkowy nie może być jednak przemieszczany, ponieważ ma formę przyimka; „Powinniśmy spacerować na zewnątrz” może nadal być zrozumiałe, ale jest gramatycznie niepoprawne i niewygodne do czytania lub mówienia. Przysłówki te zwykle znajdują się na końcu zdania i nie występują po nich dopełnienie, jak to ma miejsce w przypadku standardowych przyimków. „Myśl nieszablonowo” używa „na zewnątrz” jako przyimka, wymagając dopełnienia „pudełko” dla znaczenia.