Zakażenie pasożytem motylicy wątrobowej jest poważnym problemem zdrowotnym dla milionów ludzi, szczególnie tych żyjących na Dalekim Wschodzie, Europie Wschodniej i Azji Południowo-Wschodniej. Ponadto, ze względu na dużą liczbę podróży między krajami, infekcja przywr staje się bardziej widoczna na obszarach, na których wcześniej nie wykryto tej choroby, takich jak Ameryka Północna. Istnieje kilka rodzajów schorzeń, na które mogą cierpieć osoby zarażone pasożytem, a każdy z nich zależy od rodzaju pasożyta, który zagnieździł się w gospodarzu.
Przywra wątrobowa owcza, zwana także Fasciola hepatica i Fasciola gigantica, to dwa rodzaje pasożytów, które zazwyczaj infekują roślinożerców – takich jak owce – ale mogą również wywoływać infekcje u ludzi. Zwykle jaja przywry są wydalane w kale zarażonego zwierzęcia. Jaja następnie embrionują w wodzie, uwalniając miracidia, a następnie infekują ślimaka jako żywiciela pośredniego. Wewnątrz ślimaka pasożyt przekształca się w metacerkarie, dopóki nie będzie gotowy do uwolnienia się od ślimaka i czekania na życie roślinne, takie jak rukiew wodna, na zjedzenie go przez niczego niepodejrzewających roślinożerców lub ludzi. Zwierzę lub człowiek zjada roślinę, a co za tym idzie pasożyta, i zostaje zarażony.
U ludzi metacerkarie rozwijają się w dorosłą motylicę wątrobową F. hepatica lub F. gigantica w ciągu prawie trzech do czterech miesięcy. Jednak gdy są w pełni wyrośnięte, mogą mieć odpowiednio 30 – 75 mm. Powiązany stan chorobowy nazywa się fascioliasis. Fascioliasis występuje najczęściej tam, gdzie hodowane są bydło i owce oraz gdzie ludzie spożywają rukiew wodną. Objawy obejmują gorączkę, ból brzucha i eozynofilię; jednak prawie 50% osób dotkniętych chorobą nie ma żadnych objawów.
Inne pospolite pasożyty wywołujące przywry to Opisthorchis viverrini, Clonorchis sinensis i Opisthorchis felineus. Występują endemicznie na obszarach Europy Wschodniej i Azji Wschodniej. Jedno badanie przeprowadzone w 2001 roku w Tajlandii wykazało, że prawie 6 milionów osób cierpi na przywr, infekcję wywołaną motylicą wątrobową. Najczęściej infekcja występuje tam, gdzie ryby karpiowate, które nie są gotowane, są powszechne w diecie.
Ponieważ ta odmiana pasożytów jest przenoszona przez żywność, są one bardzo powszechne. Na przykład, jeśli istnieją nieodpowiednie warunki sanitarne i słaba infrastruktura dla ścieków surowych, ludzie mogą łatwo zarazić się pasożytami motylicy wątrobowej C. sinensis i O. viverrini. Jaja pasożytów przedostają się do źródeł wody przez kał, gdzie przyczepiają się do ślimaków. Kiedy uwalniają się od ślimaków jako cerkarie, znajdują żywicieli w karpiowatych rybach. Tam przyczepiają się do skóry ryb, płetw i mięśni i przekształcają się w metacerkarie, a kiedy ludzie spożywają surową rybę, zarażają się przywrą i związaną z nią chorobą, przywrą.
Ponownie, większość osób dotkniętych przywrami lub cierpiących na przywr nie ma żadnych objawów. Jednak osoby zakażone mogą cierpieć z powodu bólu brzucha, zmęczenia i powiększonego pęcherzyka żółciowego. Ponadto pasożyty O. viverrini i C. sinensis są uważane za czynniki rakotwórcze i mogą powodować raka. Na szczęście istnieje kilka leków, które mogą pomóc w leczeniu osób dotkniętych pasożytami motylicy wątrobowej.