Pseudohermafrodytyzm to stan, w którym dziecko rodzi się z jedną płcią chromosomową i gonadalną, ale ma lub rozwija niektóre drugorzędne cechy płciowe drugiej płci. Można go odróżnić od „prawdziwego” hermafrodytyzmu obecnością gonad tylko jednej płci, jajników lub jąder, podczas gdy u prawdziwych hermafrodytów obecne są zarówno tkanki jajników, jak i jąder. Dwa rodzaje hermafrodytyzmu i inne zaburzenia dwuznacznych narządów płciowych są obecnie określane wspólnym terminem interpłciowość. Oznacza to, że stany te są bardziej złożone niż samo urodzenie się z „niewłaściwymi” genitaliami oraz że istnieje duża zmienność w fizycznej i psychologicznej prezentacji stanu. Toczy się wielka debata na temat postępowania z niemowlętami interpłciowymi i tego, jakie leczenie, jeśli w ogóle, należy zastosować.
Szczególnie ważne jest rozróżnienie między płcią a płcią, kiedy rozmawiamy o interseksualności. Płeć jest biologicznie zdeterminowana w chromosomach i genotypie osobnika. Płeć jest znacznie bardziej zdeterminowana społecznie i psychologicznie, a czyjaś płeć może nie odpowiadać płci tej osoby. Osoby interpłciowe mogą myśleć o sobie jako o mężczyźnie, o kobiecie lub o żadnej z nich, o obu, albo o czymś pomiędzy.
Istnieją dwie odmiany pseudohermafrodytyzmu: pseudohermafrodytyzm żeński, zwany obecnie interpłciowością XX, oraz pseudohermafrodytyzm męski, zwany interpłciowością XY. Osoby z interpłcią XX mają chromosomy i jajniki kobiety, ale zewnętrzne narządy płciowe wydają się męskie, takie jak powiększona łechtaczka i zrośnięte wargi sromowe przypominające mosznę. Osoby z interpłcią XY mają chromosomy i jądra męskie, ale zewnętrzne narządy płciowe wyglądają na żeńskie, takie jak mały penis przypominający łechtaczkę, wewnętrzne jądra i brak worka mosznowego.
Osoby z pseudohermafrodytyzmem mogą się znacznie różnić wyglądem fizycznym. Niektórzy mogą osiągać dojrzałość płciową, wyglądając jak jedna płeć, ale potem rozwijają drugorzędne cechy płciowe płci przeciwnej, takie jak piersi lub zarost. Inni mogą mieć zewnętrzne narządy płciowe, które nie są wyraźnie męskie lub żeńskie. Niektóre osoby mogą odkryć swoją interseksualność tylko wtedy, gdy nie są w stanie począć własnych dzieci.
Pseudohermafrodytyzm może mieć różne przyczyny, a przyczyna dla konkretnej osoby może nigdy nie zostać ustalona. Nadmierna ekspozycja na hormony przeciwnej płci chromosomowej w okresie płodowym może spowodować nieprawidłowy rozwój genitaliów. Niektórzy ludzie są niewrażliwi na hormony swojej płci chromosomowej, a więc mogą zawierać tylko hormony płci przeciwnej. Przypadkowe mutacje lub uszkodzone lub nieprawidłowe chromosomy mogą również powodować interpłciowość.
Wiele osób urodzonych z niejednoznacznymi genitaliami przeszło operację przypisania płci jako niemowlęta lub dzieci. W przeszłości i obecnie niektórzy lekarze zalecali operację przypisania płci osobom interpłciowym bardzo szybko po urodzeniu. Ponieważ chirurgiczne tworzenie żeńskich genitaliów uważa się za łatwiejsze, większość niemowląt interpłciowych otrzymałaby żeńskie genitalia poprzez operację, gdyby genitalia nie wyglądały wyraźnie i funkcjonalnie na męskie. To spowodowało wiele problemów dla osób, którym przypisano płeć, która ich zdaniem była niewłaściwa. Nawet poza kwestiami psychologicznymi, operacja narządów płciowych może mieć poważne konsekwencje, takie jak niezdolność do odczuwania przyjemności seksualnej.
Dzieci interpłciowe, które nie przeszły operacji, mogą również zmagać się z tożsamością płciową i mogą doświadczać poważnych problemów społecznych, takich jak zastraszanie i wykluczenie. Specjaliści medyczni różnią się znacznie w swoich zaleceniach chirurgicznych dla niemowląt urodzonych z interpłciowością, ale porady i wsparcie są często zalecane dla rodzin zmagających się z interseksualnością. Decyzja o tym, czy wykonać operację korekcyjną, czy nie i jakiej płci powinno być wychowywane dziecko, jest bardzo trudną decyzją i powinna być podjęta przez rodzinę przy wsparciu współczujących i zdolnych specjalistów.