Tomografia komputerowa klatki piersiowej lub tomografia komputerowa zapewnia serię prześwietleń narządów i struktur w klatce piersiowej i górnej części brzucha. Wykrywanie krwawienia wewnętrznego lub obszarów wypełnionych płynem, ocena urazu klatki piersiowej lub ocena położenia i wielkości narządów to tylko niektóre z powodów wykonania tomografii komputerowej. Cała procedura tomografii komputerowej klatki piersiowej trwa zwykle mniej niż pół godziny i nie powoduje żadnych działań niepożądanych.
Tomografia komputerowa wymaga, aby pacjent leżał idealnie nieruchomo na wąskim stole, który wsuwa się i wysuwa z cylindrycznego otworu w głównym urządzeniu skanującym, przypominającym dużą pralkę. Po wejściu do skanera pacjenci mogą w razie potrzeby rozmawiać z technikiem, ponieważ urządzenie zawiera mikrofon i głośniki do dwukierunkowej komunikacji. Podczas badania obrazowego lampa rentgenowska i detektor czujnika, umieszczone naprzeciw siebie w obrębie urządzenia, obracają się wokół pacjenta, emitując promieniowanie rentgenowskie ze wszystkich kierunków.
Promienie rentgenowskie przechodzą przez pacjenta i docierają do czujnika, który rejestruje powracające sygnały. Kiedy promienie klatki piersiowej CT skanują struktury kontaktowe w ciele, osłabiają siłę sygnału. Czujnik odbiera sygnały, oprogramowanie interpretuje dane i przetwarza je na obrazy. Maszyna wytwarza setki obrazów przy każdym obrocie skanera. Lekarze przeglądają obrazy indywidualnie lub oprogramowanie może układać obrazy jeden na drugim, tworząc trójwymiarowy widok klatki piersiowej.
Po tym, jak oprogramowanie zarejestruje obrazy, lekarze przeglądają wyniki na ekranie komputera, na filmie lub na płycie kompaktowej. W zależności od struktur, które lekarz chce zbadać, badanie klatki piersiowej może trwać od 15 do 30 minut przed zakończeniem. Pacjenci czasami wymagają dożylnej dawki barwnika kontrastowego, jeśli lekarze muszą obejrzeć struktury naczyniowe lub określone narządy. Barwnik sprawia, że te obszary są bardziej widoczne i wykazują nieprawidłowości lub blokady. Instrukcje zwykle zalecają pacjentom, aby nie jedli ani nie pili przez co najmniej cztery godziny przed badaniem, jeśli będą wymagali wstrzyknięć kontrastowych.
Poddanie się tomografii komputerowej klatki piersiowej wiąże się z ryzykiem narażenia na promieniowanie rentgenowskie, ale poza ewentualnymi trudnościami w leżeniu na stole przez dłuższy czas, nie ma skutków ubocznych związanych z tomografią komputerową klatki piersiowej. Barwnik kontrastowy stosowany podczas zabiegu może zawierać jod, a osoby uczulone na tę substancję powinny powiadomić personel przed zabiegiem. Na początku wlewu pacjenci mogą odczuwać pieczenie, uczucie ciepła i metaliczny posmak. Objawy związane z kontrastem zwykle trwają tylko kilka minut. Po zabiegu personel na ogół zaleca pacjentowi picie dużej ilości płynów, co pomaga wypłukać substancję z organizmu.