Wszystkie języki zezwalają na określone dźwięki i kombinacje dźwięków oraz ograniczają inne możliwe dźwięki, które mogą być dość powszechne w innym języku. Dźwięki te, zwane fonemami, są stosunkowo niewielkim zbiorem wszystkich możliwych dźwięków, jakie mogą wytworzyć ludzkie usta, podniebienie, język i płuca; na przykład angielski używa w sumie tylko 40 fonemów. Pseudosłowo to takie, które może istnieć w języku, w którym wszystkie jego dźwięki i kombinacje są dozwolone, ale nie ma ono żadnego znaczenia.
W pseudosłowie nie tylko dźwięki znajdują się w innych słowach w tym języku, ale pseudosłowo można zapisać tylko przy użyciu symboli tego języka. Pseudonimy mogą pomóc w nauce zasad językowych i gramatycznych. Na przykład uczeń mógłby poćwiczyć odmienianie pseudoczasownika blurk jako „I blurk, ty blurk, on blurk, my blurk, oni blurk”, a czas przeszły byłby „rozmazany”.
Dzieci uwielbiają nowość dobrego pseudosłowa, szczególnie tych, które mają dziwnie zachwycającą kadencję lub kombinację dźwięków. Mogą również pomóc w nauce afiksów. Jeden przykład może zaczynać się od pseudosłowa „piggle”. Niezależnie od znaczenia słowa lub jego braku, przedrostek un przekształciłby rzekomą definicję w jej przeciwieństwo. Dodanie sufiksu less do końcówki ponownie przekształca pseudosłowo w unpiggleless, co zgodnie z zasadami logiki oznaczałoby brak unpiggle, co logicznie oznaczałoby obecność świni.
Pseudowsłów nie należy mylić z niesłowami. W kategoriach językowych niesłowo to nie tylko jednostka leksykalna, która nie istnieje w danym języku, ale również nie może istnieć, ponieważ niektóre lub wszystkie jego fonemy są ograniczone. Przykładem niesłowa jest pguqsh, którego nie można wymówić w języku angielskim. Młodzi uczniowie kochają niesłowa niemal tak samo jak pseudosłowa i często demonstrują, jak dobrze nieświadomie przyswoili sobie zasady językowe, twierdząc, że niektóre litery są ciche. Na przykład Pguqsh może mieć ciche P, ciche g, ciche klaster pg i ciche q.
Pseudosłowa, zwane też logatomami, nie sugerują żadnego znaczenia. Ich kuzyni, słowa nonce, są również poprawnymi językowo konstrukcjami, ale zawierają cień lub sugestię znaczenia. Może to wynikać z tego, że są one tak podobne w brzmieniu do innego słowa, lub dlatego, że zostały wymyślone, aby reprezentować znaczenie, które poprzedza pojęcie, które nie ma nazwy. Na przykład James Joyce stworzył słowo kwark, które pojawiło się w Finnegan’s Wake. Kiedy nauka odkryła pewien typ naładowanej elektrycznie cząstki, fan Joyce’a pożyczył kwark nonce i zmienił jego znaczenie.