Zdanie w trybie rozkazującym to zdanie, które wydaje polecenie. Zdania te zazwyczaj zaczynają się od czasownika i nie mają podanego podmiotu. Podmiotem jest jednak zawsze druga osoba „ty” i dlatego jest rozumiany bez wyraźnego określenia.
Wszystkie zdania w trybie rozkazującym są wspólne dla trzech rzeczy. Po pierwsze, wszyscy nakazują komuś coś zrobić. Po drugie, wszyscy używają niewypowiedzianego „ty”, zwanego także „zrozumiałeś”, jako tematu. Po trzecie, wszystkie zaczynają się od czasownika lub słowa „proszę”, po którym następuje czasownik.
Polecenia są zazwyczaj wydawane osobie lub osobom, które są obecne. Na przykład nie można powiedzieć „umyj ręce” komuś, z kim nie rozmawia się bezpośrednio. Jeśli ktoś chciałby powiedzieć komuś nieobecnemu, żeby umył ręce, może poinformować kogoś w pobliżu „każ mu umyć ręce”. Następnie polecenie zmienia się z „myć” na „powiedz” i nadal jest wydawane obecnej osobie.
Zdania w trybie rozkazującym nie mogą mieć podmiotu innego niż „ty”. Chociaż temat jest zwykle pomijany w zdaniu w trybie rozkazującym, „ty” można umieścić przed zdaniem i nadal będzie to miało sens. Na przykład „odbierasz te ubrania”. Inny zaimek nie może być umieszczony przed czasownikiem, a zdanie zachowuje to samo znaczenie. Powiedzenie „on podnosi te ubrania” jest gramatycznie niepoprawne, ponieważ poprawna forma czasownika dla zaimków w liczbie pojedynczej to „wybiera”, a nie „wybiera”.
Jednak zamiana „on” na „oni” nadal nie skutkuje wydaniem polecenia. Chociaż „podnoszą ubranie” jest zdaniem poprawnym gramatycznie, jego znaczenie nie jest już nakazem. Zamiast tego zdanie to określa, co „oni” robią, a nie mówi „im”, aby to zrobili.
Zdanie w trybie rozkazującym jest zawsze w czasie teraźniejszym, ponieważ polecenia wydawane są w teraźniejszości, a nie w przeszłości lub przyszłości. Na przykład zmiana „idź” w poleceniu „idź do sklepu” na czas przeszły lub przyszły sprawia, że zdanie jest mylące i gramatycznie niepoprawne. „Poszedłem do sklepu” lub „pójdzie do sklepu” pozostawia czytelnika chcącego poznać „kto” lub temat zdania. Te zdania nie są już poleceniami.
Chociaż najczęściej spotyka się je w mowie, zdania w trybie rozkazującym mają również swoje miejsce w piśmie. W fikcji można je znaleźć w dialogu. Najczęściej jednak czytelnicy natkną się w instrukcjach na zdanie w trybie rozkazującym. Przepisy lub instrukcje „jak to zrobić” zawierają polecenia do wydawania wskazówek. W większości instrukcji każdy krok zaczyna się od zdania w trybie rozkazującym.