Pula patentów to termin prawny, który odnosi się do partnerstwa pomiędzy dwoma lub więcej podmiotami, zwykle nazywanymi konsorcjum, które zgadzają się dzielić prawa patentowe dotyczące określonej formy własności intelektualnej lub technologii. Strony mają wówczas swobodę wprowadzania na rynek i rozwijania własnego produktu bez obaw o naruszenie patentu. Pule patentów są zazwyczaj tworzone w wyniku równoczesnych patentów opracowywanych w tym samym czasie lub jako strategia biznesowa. Wiele firm straciło czas i pieniądze walcząc z procesami patentowymi, a pule patentowe nieco złagodziły ten problem.
Korzystanie z puli patentów może przynieść wiele korzyści, jeśli zostanie wykonane prawidłowo. Oprócz oszczędzania czasu i pieniędzy firm na procesach sądowych, pula patentów może pełnić funkcję wyznaczania standardu branżowego. Jednym z takich przykładów jest branża Digital Versatile Disc (DVD). Pod koniec lat 1990. wielu głównych producentów płyt DVD utworzyło pulę patentów i było w stanie ujednolicić branżę. Pozwoliło to na dużą redukcję kosztów produkcji, co skutkowało niższymi cenami dla konsumenta. Inne korzyści mogą obejmować zwiększoną konkurencję i innowacyjność.
Wiele pul patentowych utworzonych przez lata powstało z konieczności. W okresie przed I wojną światową dwie firmy, Curtiss Company i Wright Company, toczyły wojnę patentową o samoloty w Stanach Zjednoczonych (USA). Ich wojna patentowa, jak sądzono, skutecznie powstrzymała wówczas budowę samolotów. Rząd wkroczył i nakazał przemysłowi lotniczemu utworzenie puli patentów, w której wszyscy producenci musieli się przyłączyć i uiścić opłatę za korzystanie z patentów. Ta pula patentów pomogła ujednolicić przemysł i doprowadziła do powstania kilku ważnych organizacji handlowych w przemyśle lotniczym.
Jedną z kwestii, która może wyniknąć z utworzenia puli patentów, jest możliwość powstania monopolu. Firmy mogłyby pozornie zdusić konkurencję, tworząc selektywną pulę patentów i wykluczając inne firmy. Może to spowodować naruszenie przepisów antymonopolowych i przez lata stanowiło problem przy ustalaniu, co stanowi ważną pulę patentów, zwłaszcza w odniesieniu do większych konsorcjów.
Ogólnie rzecz biorąc, pule patentowe są nadal szeroko dyskutowanym tematem. Jego ogólne korzyści zostały udowodnione, ale istnieje równowaga między korzyściami a możliwością nadużyć. Niezależnie od tego, pule patentów są nadal uważane za bardzo realną opcję, a ich liczba wzrosła od początku XXI wieku, szczególnie w dziedzinie medycyny, gdzie wiele patentów jest łączonych, aby zapewnić dostęp do większej liczby innowacji i niższych kosztów leków.