Podczas gdy świat tańczył zgiełk i śpiewał razem z ABBA, małe grupki buntowników, niektórzy nazywający siebie Ramones, Sex Pistols i Clash, wstrząsali sytuacjami w swoich regionach za pomocą czegoś, co nazywali rock and rollem, ale pisarze rockowi nazywani „punk rockiem”.
Punk rock był antytezą wszystkiego, co było popularne. To była szybka, okrojona muzyka z karabinu maszynowego, która wpadła jak burza, rozprzestrzeniła się i odeszła równie nagle. Piosenki były zazwyczaj krótkie i miały konfrontacyjne, prowokujące teksty. Muzyka nabrała tematów establishmentu, polityki, beznadziejności i niepokoju, tak powszechnych w muzyce grunge, która pojawiła się około 15 lat później, ale sprawiała wrażenie, jakby ci ludzie chcieli zmienić świat.
W 1977 roku punk rock rozprzestrzenił się na cały kraj w Anglii, choć już w 1975 roku przedostał się do Stanów Zjednoczonych za pośrednictwem pierwszego albumu The Ramones. głównego nurtu. Kiedy The Clash wydali London Calling w 1979 roku, przez kilka lat cieszyli się sławą w Wielkiej Brytanii, a ich album Combat Rock z 1982 roku, z „Rock The Casbah”, trafił na listy przebojów w USA
Większość zespołów punkowych nie zaszła daleko, ale te, które poszły, jak wspomniane trzy grupy, miały ogromny wpływ na muzykę swoich czasów. Disco zmarło, gdy punk naprawdę zagościł w mieście, a scena została ustawiona dla zespołów New Wave z wczesnych lat 1980-tych.
Przyglądając się temu gatunkowi dekady później, historyk rocka dostrzega wiele nurtów muzycznych w powijakach. Garażowe dźwięki punka wpłynęły na grunge, podczas gdy eksperymentalna strona wpłynęła na zespoły takie jak Duran Duran, aby zaryzykować z instrumentacją. Punkowe kobiety rozbudziły nową falę dziewczęcych grup — nawet takich jak Courtney Love’s Hole czy Babes in Toyland.
W dzisiejszych czasach niektóre punk rock wydają się nawet nieco oswojone, biorąc pod uwagę death metal i speed metal, które pojawiły się po nim. Były dziesiątki grup punkowych, które osiągnęły jedynie regionalną sławę, ale zmieniły gusta słuchaczy, którzy byli zmęczeni zgrabnym, słonecznym, nadprodukowanym popem.