Puromycyna jest antybiotykiem, którego naukowcy mogą używać podczas pracy z kulturami komórkowymi, gdy potrzebują środka selekcyjnego, związku, który zabije wszystkie komórki bez genów oporności, pozostawiając tylko określone cele. Ten antybiotyk jest dostępny u dostawców laboratoryjnych i nadaje się wyłącznie do celów badawczych. Ludzie mogą zamówić go w różnych stężeniach i rozmiarach, w zależności od potrzeb, od firm, które są w stanie go wyprodukować.
Związek ten działa poprzez przerywanie syntezy białek zarówno w komórkach prokariotycznych, jak i eukariotycznych. Powoduje to śmierć komórek, chyba że mają gen odporności, co pozwala im przetrwać ekspozycję na antybiotyk. Naukowcy mogą oznaczyć tym genem określone typy komórek i hodować je w hodowli z puromycyną, aby stworzyć czystą kulturę. Wszelkie zanieczyszczenia zostaną wyeliminowane przez antybiotyk. Środki selektywne są przydatne w inżynierii genetycznej i innych rodzajach badań, w których ludzie chcą mieć możliwość izolowania określonych rodzajów komórek.
Ludzie mogą dodać antybiotyk do pożywki hodowlanej, przygotowując płytkę hodowlaną do selekcji przed dodaniem komórek, które zamierzają hodować. Pożywka zapewnia komórkom pożywienie, dzięki czemu mogą one zacząć rosnąć i dzielić się, wytwarzając skupisko komórek, z którymi badacz może pracować. Stosowanie antybiotyków w pożywce zapobiega przedostawaniu się niepożądanych komórek oraz organizmów; jeśli na przykład dojdzie do zakażenia bakteryjnego, puromycyna je zabije, ponieważ będzie podatna na działanie antybiotyku.
Chociaż wiele osób kojarzy antybiotyki z lekami, które można przyjmować w celu leczenia infekcji, puromycyna nie jest bezpieczna dla ludzi lub zwierząt. Uszkodzi komórki w ciele przy użyciu tych samych procesów hamujących, które wykorzystuje w kulturze i może potencjalnie spowodować ciężką chorobę, jeśli ludzie przyjmą dużą dawkę. Z tego powodu na opakowaniu znajdują się szczegółowe etykiety ostrzegawcze ostrzegające ludzi, że nie powinni ich używać w leczeniu, a firmy produkujące puromycynę i leki starają się trzymać je w izolacji, aby uniknąć zanieczyszczenia.
Podczas przygotowywania komórek do hodowli i hodowli określonych linii komórkowych badacze mogą wybierać spośród szeregu środków selekcyjnych. Możliwe jest kupowanie komórek już wyposażonych w geny oporności do projektów, czasami za pośrednictwem tych samych dostawców oferujących antybiotyki. Badacze mogą korzystać z protokołu laboratoryjnego lub niestandardowego, który opracowują, decydując o sposobie postępowania z komórkami w hodowli, aby upewnić się, że ich wyniki są spójne, wiarygodne i powtarzalne, aby mogli publikować i rozpowszechniać wyniki.