Ludzkie komórki pierwotne to komórki pobrane od żywych istot ludzkich i hodowane. Komórki te zachowują zróżnicowanie komórek oryginalnych pobranych w próbce biopsyjnej i mogą być wykorzystywane w wielu różnych rodzajach badań. Wiele laboratoriów, które sprzedają kultury komórkowe, dostarcza na żądanie ludzkie komórki pierwotne i zazwyczaj umieszczają w katalogu oferowane przez siebie produkty. Specjalne rodzaje kultur są dostępne na zamówienie, jeśli badacz ma bardzo specyficzne potrzeby.
Pobieranie ludzkich komórek pierwotnych rozpoczyna się od pobrania próbki od osobnika. Niektóre laboratoria polegają na osobach, które oddają tkanki specjalnie do badań naukowych po podpisaniu dokumentów, wskazując, że zostały poinformowane o rodzaju badań, które zostaną przeprowadzone io tym, jak ich komórki zostaną wykorzystane. Dawcy ci są dokładnie sprawdzani, aby upewnić się, że są odpowiedni, a laboratorium może również rekrutować rzadkich dawców, aby zapewnić stały dostęp do nietypowych typów tkanek. Inne laboratoria mogą wykorzystywać resztki próbek biopsyjnych pobranych do diagnozy i leczenia w celu hodowli komórek pierwotnych.
Ludzkie komórki pierwotne nie są unieśmiertelnione. Po określonej liczbie podziałów komórki ulegną wyczerpaniu i kultura umrze. Zazwyczaj laboratorium hoduje próbkę biopsyjną wystarczająco długo, aby potwierdzić, że jest ona żywotna, a następnie ją zamraża. Gdy naukowiec potrzebuje komórek, zamrożone fiolki są wysyłane, a naukowiec ożywia kulturę. Możliwość zamrażania komórek pozwala laboratoriom na przechowywanie ludzkich komórek pierwotnych w celu zaspokojenia zapotrzebowania naukowców.
Hodować można zarówno zdrowe, jak i chore komórki. Obejmuje to wszystko, od szpiku kostnego po komórki nowotworowe. Komórki są dokładnie badane i testowane, aby zapewnić naukowcom oczekiwany typ komórek. Zanieczyszczenie może powstać w pierwotnej hodowli komórek ludzkich i należy zwrócić szczególną uwagę na unikanie i badanie przesiewowe pod kątem typowych zanieczyszczeń. Ma to na celu zapobieganie kosztownym błędom badawczym, takim jak założenia oparte na odkryciach poczynionych z zanieczyszczoną kulturą komórkową.
Hodowanie komórek może być wyzwaniem. Niektóre pierwotne komórki ludzkie są łatwe w hodowli i radzą sobie z różnymi podłożami wzrostowymi i warunkami. Inne są bardziej szczegółowe i mogą wymagać specjalnego traktowania. Większość laboratoriów posiada ustandaryzowane instrukcje, których używają do hodowli komórek. Standaryzacja zmniejsza ryzyko zanieczyszczenia i zapewnia naukowcom spójne kultury i usługi. Spójność ma kluczowe znaczenie dla większości badań naukowych. Niewielkie różnice w procedurach laboratoryjnych mogą skutkować poważnymi zniekształceniami projektów badawczych i ich wyników.