Purpura tyryjska to purpurowy barwnik, który historycznie pozyskiwano ze skorupiaków z rodzaju Murex, zamieszkujących płytkie wody Morza Śródziemnego. Barwnik ten stał się symbolem statusu w starożytnym świecie, ponieważ jego uzyskanie było trudne i czasochłonne, a zaczęto go używać jako symbolu rodziny królewskiej, ponieważ tylko członkowie rodziny królewskiej mogli sobie na to pozwolić. Obecnie zamiast tego używa się różnych syntetycznych barwników, iw rzeczywistości zatracono formułę i proces wytwarzania tyryjskiej purpury, chociaż niektórzy ludzie próbowali odtworzyć ten historyczny barwnik.
Uważa się, że Fenicjanie jako pierwsi wyprodukowali purpurę tyryjską w mieście Tyr, od którego pochodzi nazwa tego barwnika. Według współczesnych historyków pierwsze wzmianki o nim pochodzą z około 1600 roku p.n.e., a do 400 p.n.e. barwnik „nabierał wagi w srebrze”. Legenda głosi, że barwnik powstał przez przypadek, kiedy pies wgryzł się w skorupiaka i uwolnił barwnik, wzbudzając zainteresowanie użyciem barwnika do barwienia tekstyliów i kosmetyków.
Ten odcień fioletu jest również czasami nazywany królewską purpurą lub cesarską purpurą. Kiedy myślisz o tych kolorach, prawdopodobnie myślisz o głębokim, głębokim fioletie z dużą ilością niebieskiego. Purpura tyryjska była w rzeczywistości znacznie bliższa magenty, a surowy barwnik wyglądał jak „zakrzepła krew”, według Pliniusza Starszego, który pisał o procesie produkcji tego barwnika. Ten barwnik był trwały kolor, co jest niezwykłą cechą barwników tamtych czasów i nie blaknie.
Aby uzyskać purpurę tyryjską, ludzie musieli zebrać tysiące skorupiaków i pozwolić im na częściowy rozkład przed wydobyciem wydzieliny śluzowej wytwarzanej przez mięczaki. Ta wydzielina była dalej przetwarzana w serii etapów, które nie są dziś znane, chociaż wydaje się, że miejsce przetwarzania miało wpływ na kolor barwnika, przy czym ludzie przetwarzali określone kolory w cieniu lub słońcu, co sugeruje, że był wrażliwy na promieniowanie ultrafioletowe, przynajmniej we wczesnych stadiach.
Ten barwnik nie został z powodzeniem powielony, chociaż ludzie wymyślili gamę kolorów, które mogą przypominać purpurę tyryjską. Dowody wskazują, że Fenicjanie wytwarzali wszystko, od szkarłatnej czerwieni do indygo, używając wydzielin Murex, co sugeruje, że prawdopodobnie stosowano różne techniki przetwarzania. Chociaż możemy nie być w stanie odtworzyć tyryjskiej purpury, sława tego koloru z pewnością trwa.