Pytanie zamknięte to takie, które ma tylko prostą, krótką odpowiedź, która zwykle brzmi „tak” lub „nie”, chociaż może być więcej typów „otwartych”. Najściślejsza definicja to zazwyczaj pytanie, które ma tylko jedną odpowiedź jako warunek „prawda” lub „fałsz”, np. „Czy podobał ci się ten film?” lub „Czy dzisiaj jest poniedziałek?” Bardziej „otwarta” forma pytania zamkniętego nadal ma tylko jedną, krótką odpowiedź, ale taką, która nie ogranicza się tylko do „tak” i „nie”, na przykład „Ile masz lat?” lub „Który dziś dzień?” Stanowią one kontrast z prawdziwymi pytaniami otwartymi, które pozwalają na udzielenie szerokiej gamy długich odpowiedzi, takich jak „Jak się masz dzisiaj?” lub „Co myślisz o tym filmie?”
Korzystanie z pytania zamkniętego ma pewne zalety i wady. Jedną z głównych zalet tego typu pytań jest to, że pozwalają one pytającemu zachować władzę w procesie, ponieważ odpowiedź powinna być krótka. Można ich używać dość skutecznie do określania bardzo prostych typów informacji oraz do ilościowego lub liczbowego charakteru danych. Na przykład ktoś, kto przeprowadza ankietę na temat filmu, może zapytać „Podobało ci się ten film?” z odpowiedziami tylko „tak” i „nie”, co pozwala na prostą analizę porównującą liczbę odpowiedzi „tak” i „nie”.
Jedną z głównych wad zadawania pytań zamkniętych jest jednak to, że eliminuje wiele możliwych odpowiedzi, ponieważ tylko jedna pozostaje realna. Na przykład w poprzednim przypadku ktoś mógł polubić film, ale uznał, że tytuł jest wadliwy lub mylący. Bez możliwości udzielenia tego typu informacji, użycie pytania zamkniętego decydowało jedynie o czyimś zadowoleniu z filmu, a nie wtedy, gdy tytuł skłoniłby go do obejrzenia go w pierwszej kolejności. Podczas rozmowy tego typu pytanie jest przydatne na wczesnym etapie, ale na dłuższą metę może zapobiec wielu odkryciom.
Użycie pytania otwartego pomaga złagodzić wiele z tych słabości, choć są one również pewne wady. W przeciwieństwie do pytań zamkniętych, otwarte mają wiele możliwych odpowiedzi, co zapewnia pytającemu znacznie większą głębię niż odpowiedź. Uzyskane z nich informacje mogą być trudne do oszacowania lub łatwego wykorzystania w ramach badania numerycznego. Często preferowane jest posiadanie zarówno pytań otwartych, jak i zamkniętych w ramach ankiety lub kwestionariusza; daje to możliwości skutecznego wykorzystania obu typów, pozwalając każdemu z nich zmniejszyć słabości drugiego.