Rachunek zysków i strat według kosztów zmiennych to rodzaj sprawozdania finansowego, które koncentruje się na relacji między wydatkami zmiennymi związanymi z działalnością przedsiębiorstwa a dochodem realizowanym przez to przedsiębiorstwo. Zazwyczaj tego typu zestawienie sporządza się przed podjęciem kwestii kosztów stałych. Może to pomóc w dokładniejszym określeniu wydatków, które można w jakiś sposób skorygować, aby zwiększyć wielkość zwrotów netto generowanych z produkcji towarów i usług.
Główną funkcją rachunku zysków i strat z tytułu kosztów zmiennych jest wyróżnienie wydatków biznesowych, które nie są uważane za stałe. Wydatki stałe nie zmieniają się z miesiąca na miesiąc i można je stosunkowo łatwo rozliczyć. Natomiast wydatki zmienne lub zmienne mogą zmieniać się z jednego okresu rozliczeniowego na drugi, czasami w znacznym stopniu. Monitorowanie zmian w wydatkach zmiennych ułatwia właścicielom i menedżerom firm podejmowanie wszelkich niezbędnych działań, aby zmieścić się w budżecie i uniknąć konieczności korzystania z funduszy awaryjnych, które są odkładane na wypadek sytuacji kryzysowych.
Jedną z korzyści rachunku zysków i strat z tytułu kosztów zmiennych jest możliwość dokładnego przyjrzenia się wydatkom, które zwykle zmieniają się z jednego okresu rozliczeniowego na drugi, i upewnienia się, że działalność biznesowa utrzymuje te wydatki w granicach rozsądku. W przeciwieństwie do stałych wydatków, które są takie same z jednego okresu na drugi, możliwe jest zidentyfikowanie trendów ze zmiennymi wydatkami, które mogą nie leżeć w najlepszym interesie firmy. Przygotowując rachunek zysków i strat z tytułu kosztów zmiennych przed przejściem do tworzenia zestawienia uwzględniającego wszystkie poniesione nakłady w rozpatrywanym okresie, firma może wcześnie zidentyfikować niekorzystne trendy i podjąć kroki w celu radzenia sobie z tymi trendami.
Stopień szczegółowości rachunku zysków i strat z tytułu kosztów zmiennych może być różny. Najprostszy format wymaga jedynie sumy wszystkich wydatków zmiennych związanych z danym okresem, a następnie dochodów uzyskanych lub przynajmniej wygenerowanych w tym samym okresie. Odjęcie kosztów od dochodu daje wynik netto, który można porównać ze sprawozdaniami sporządzonymi dla poprzednich okresów. Bardziej kompleksowe podejście wymagałoby wyszczególnienia zarówno kosztów zmiennych, jak i różnych źródeł dochodu, co ułatwiłoby określenie, gdzie wystąpiły wzrosty i spadki w porównaniu do poprzednich okresów. Ten ostatni format jest często dobrym pomysłem, jeśli menedżerowie ściśle monitorują zmienne wydatki, takie jak koszty surowców lub koszty pracy, starając się utrzymać te wydatki w określonym przedziale.