Rachunkowość sektora publicznego to proces wykorzystywany przez agencje rządowe i gminy do rejestrowania transakcji finansowych. Chociaż teoretycznie jest podobna do rachunkowości prywatnej, rachunkowość sektora publicznego koncentruje się nieco inaczej. Większość agencji rządowych i gmin musi śledzić fundusze generowane z dochodów podatkowych i wydatków związanych z projektami lub środkami. Ponadto narody mogą być zmuszone do przestrzegania określonych standardów zasad rachunkowości innych niż zasady rachunkowości prywatnej. Stworzenie międzynarodowego standardu rachunkowości pomaga narodom przestrzegać podobnych zasad w celu przedstawiania informacji w podobny sposób.
Rachunkowość rządowa zazwyczaj wykorzystuje zestaw funduszy, które śledzą informacje finansowe. Zamiast próbować określić, ile pieniędzy zarobił podmiot sektora publicznego, podmiot musi przekazać informacje finansowe zainteresowanym stronom, przede wszystkim członkom. Podział pieniędzy na te fundusze utrudnia agencji rządowej lub gminie wydawanie pieniędzy na nieautoryzowane cele. Wybrani urzędnicy lub ciała ustawodawcze muszą tworzyć środki lub upoważnienia do wydawania środków na transfer środków między rachunkami funduszy rządowych. Proces ten ma na celu ograniczenie wydawania pieniędzy na zasadzie swobodnej jazdy, co szybko uszczupli zasoby agencji.
Podobnie jak w przypadku rachunkowości sektora prywatnego, zasady rachunkowości sektora publicznego często mają na celu stworzenie ram dla praktyk księgowych. Zamiast tworzyć sztywny zestaw reguł, których należy przestrzegać, zasady te pozwalają na zastosowanie podstawowych zasad zarówno do dużych, jak i małych podmiotów lub gmin. Międzynarodowy zbiór zasad rachunkowości jest również niezbędny, aby mniejsze kraje nauczyły się i przyjmowały zasady, które poprawią ich wewnętrzny krajowy proces księgowy. Wiele razy kraje rozwijające się nie mogą lub nie mają zasobów zdolnych do stworzenia i zaszczepienia ram dla swoich praktyk rachunkowości sektora publicznego. Przyjęcie międzynarodowego zbioru zasad rachunkowości pomoże im przezwyciężyć ten problem i zazwyczaj pomaga im zacząć na ścieżce lepszego rozwoju infrastruktury.
Innym celem rachunkowości sektora publicznego jest stworzenie standardowych oczekiwań dotyczących etyki i odpowiedzialności za informacje finansowe narodu. Kraje często udzielają sobie pożyczek i handlują towarami za pośrednictwem sektora prywatnego. Niemożność określenia rentowności infrastruktury i rządu kraju poprzez ich praktyki księgowe może skutkować ograniczeniem transakcji międzynarodowych. Standardowe zasady rachunkowości publicznej ułatwią również narodowi poddanie się audytowi. Audyty pomagają narodowi udowodnić swoją zdolność kredytową pod względem emisji obligacji lub zdolności do spłaty pożyczek wcześniej zaciągniętych przez inne kraje. Krajom trudniej jest również ukryć niewłaściwe transakcje finansowe, stosując zasady rachunkowości sektora publicznego.