Aluminiowy radiator to urządzenie używane z innymi urządzeniami elektrycznymi, które wytwarzają ciepło, aby pomóc zarządzać wytwarzaniem ciepła i zapobiegać przegrzewaniu się elektroniki. Ten typ radiatora jest często używany w jednostce centralnej (CPU) w komputerze. Dostępnych jest wiele różnych rozmiarów i stylów radiatorów. Materiał użyty do stworzenia radiatora jest istotną częścią tego, jak dobrze radiator pomoże zmniejszyć ciepło w urządzeniu elektrycznym, do którego jest podłączony. Aluminiowy radiator jest jednym z najpopularniejszych dostępnych typów radiatorów, chociaż zwykle składają się one ze stopu aluminium, a nie z czystego aluminium.
Sposób działania aluminiowego radiatora jest dość prosty. Radiator jest przymocowany do płaskiej powierzchni urządzenia, które ma wspomagać chłodzenie, takiej jak procesor lub procesor graficzny na karcie graficznej. Ciepło przechodzi z urządzenia elektrycznego do radiatora, który zazwyczaj ma wiele szpilek lub żeberek wychodzących z płaskiej powierzchni, którą dzieli z urządzeniem. Gdy ciepło przeniesie się do tych żeber lub szpilek, powietrze wokół radiatora przenosi ciepło z radiatora i ostatecznie poza system. Pomiędzy urządzeniem a radiatorem zazwyczaj stosuje się pewną formę materiału łączącego, często pastę termiczną, która zwiększa przewodność i przenoszenie ciepła.
Radiatory mogą być wykonane z wielu różnych materiałów, chociaż generalnie materiały te są zazwyczaj wybierane ze względu na to, jak dobrze przewodzą ciepło i energię. Radiator aluminiowy to jeden z najpopularniejszych i najtańszych typów radiatorów. Stopy aluminium są zazwyczaj wybierane w celu zwiększenia przewodności takiego radiatora, a stosowany stop jest często wybierany ze względu na połączenie wytrzymałości materiału i przewodności. Istnieje również wiele alternatyw, które można zastosować zamiast aluminiowego radiatora.
Miedź jest lepszym przewodnikiem energii niż aluminium, dzięki czemu miedziany radiator jest bardziej wydajną opcją niż aluminiowy radiator. Ponieważ jednak miedź jest zwykle cięższa, droższa i trudniejsza w obróbce, takie radiatory są droższe i mniej powszechne w przypadku podstawowych konstrukcji komputerów. Diament jest znacznie bardziej przewodzący niż aluminium czy miedź, ale jest też znacznie droższy. Stopy zawierające miedź lub diament, a także inne materiały, takie jak aluminium, krzem i srebro, są zwykle używane do produkcji radiatorów w głównych systemach komputerowych, które wymagają większego przenoszenia ciepła niż mógłby zapewnić aluminiowy radiator.