Pandora Radio to witryna internetowa, która udostępnia muzyczne listy odtwarzania dostosowane do potrzeb użytkownika na podstawie osobistych preferencji. Stworzona przez grupę doświadczonych technologicznie muzyków nazywających siebie The Music Genome Project, Pandora działa w oparciu o algorytmy matematyczne, które rozkładają utwór na elementy i oceniają jego podobieństwo do utworu, który lubi użytkownik. Pandora jest przez wielu uważana za ogromne osiągnięcie w dziedzinie analizy muzycznej, a jej popularność ogromnie wzrosła od czasu jej wydania na początku XXI wieku.
Piosenka składa się z dziesiątek pojedynczych elementów, co odróżnia ją od innych utworów muzycznych. Pandora Radio działa, analizując każdą piosenkę według jej poszczególnych elementów, takich jak rytm, użyte instrumenty, schemat harmoniczny, tonacja muzyczna i motywy liryczne. Podsumowując, The Music Genome Project ma ponad 2000 różnych kategorii, według których można zmierzyć piosenkę. Podczas tworzenia własnej stacji Pandora te kategorie służą do wyszukiwania utworów, które najlepiej pasują do Twoich preferencji.
Pandora Radio jest obecnie bezpłatne dla użytkowników i utrzymuje się głównie dzięki reklamom na miejscu dokonywanym przez firmy zewnętrzne. Użytkownicy otrzymują również linki do zakupu piosenek lub albumów, których słuchają za pośrednictwem usługi pobierania mp3, takiej jak iTunes lub Amazon. Fani sugerują, że ten serwis promuje obraz, że Pandora Radio nie wykorzystuje artystów muzycznych, ale jest raczej narzędziem do wystawiania publiczności na muzykę, która może im się podobać, ale której sami nie odkryli lub nie mogliby odkryć.
Aby uruchomić stację Pandora Radio, musisz najpierw wybrać utwór lub wykonawcę, który Ci się podoba. Stacja odtworzy wtedy przykładową piosenkę wybranego wykonawcy, któremu można dać „kciuk w górę” lub „kciuk w dół”. Ta opcja pozwala stacji doprecyzować Twój wybór, ponieważ artysta może mieć bardzo różne style w swojej własnej muzyce. Następnie Pandora zagra dodatkowe utwory, które wykazują podobne cechy, takie jak subtelne harmonie, wpływy acid jazzu czy folkowe korzenie. Możesz również przyznać im kciuk w górę lub w dół, za każdym razem dopracowując swoje preferencje, aby stworzyć idealną stację radiową.
Pandora Radio, co zrozumiałe, napotkało pewne problemy związane z prawami autorskimi, ponieważ wykorzystuje tysiące utworów różnych artystów. Ze względu na orzeczenia sądowe Pandora jest dostępna tylko w Stanach Zjednoczonych, choć firma prowadzi rozmowy dotyczące otwarcia swojej działalności na rynek europejski. Ponieważ usługa jest bezpłatna i opiera się głównie na reklamach, istnieją spekulacje, że Pandora nie obsłuży obecnej recesji gospodarczej bez znacznej zmiany procedur operacyjnych i pobierania opłat od użytkowników za korzystanie z usługi.
Pandora rozszerzyła się na wiele różnych zastosowań od samego początku. Oprócz okazjonalnego podcastu do pobrania o nazwie Pandora Podcast, istnieją teraz aplikacje, które umożliwiają korzystanie z usługi na iPhone’ach Apple. Popularny serwis społecznościowy Facebook umożliwia również członkom dodawanie stacji Pandora do ich osobistego profilu, co wielu uważa za odpowiedzialne za ogromny wzrost liczby użytkowników Pandora Radio.