Radiochirurgia neuralgii nerwu trójdzielnego, zwana także radioterapią stereotaktyczną, jest metodą leczenia silnego bólu nerwu twarzowego. W przeciwieństwie do innych rodzajów interwencji chirurgicznej, nie wymaga nacięcia, a zamiast tego jest wykonywana za pomocą zogniskowanego promieniowania przykładanego do określonej części nerwu trójdzielnego. W przypadkach, gdy zabiegi otwarte nie mogą być wykonane lub nie są zalecane, skuteczną alternatywą jest radiochirurgia. Nóż gamma jest powszechnym rodzajem radiochirurgii neuralgii nerwu trójdzielnego o ustalonych wynikach w łagodzeniu bólu.
Neuralgia nerwu trójdzielnego to przewlekła choroba nerwu trójdzielnego, która przenosi wrażenia z twarzy do mózgu. Pacjenci, zazwyczaj starsi i często kobiety, odczuwają ból twarzy, który z czasem nasila się i nasila. Podobnie jak inne nerwy czaszkowe, włókna trójdzielne biegną do pnia mózgu, więc ból może wystąpić w wielu różnych miejscach. Niektóre nerwobóle są powodowane przez naczynia krwionośne uciskające nerw trójdzielny i można je leczyć za pomocą operacji dekompresji mikronaczyniowej. Wiele przypadków bólu trójdzielnego ma niejasne przyczyny, a neurochirurgia często blokuje funkcję nerwu, tak że nie przenosi on już sygnałów bólowych, niezależnie od podstawowej choroby lub nieprawidłowego działania.
Kiedy leki przeciwbólowe nie mogą złagodzić nerwobólu twarzy, często najlepszym rozwiązaniem jest zabieg chirurgiczny. Wiele technik neurochirurgicznych polega na ręcznym przecięciu nerwu w celu złagodzenia bólu. Natomiast radiochirurgia neuralgii nerwu trójdzielnego wykorzystuje wiązki promieniowania do działania bez faktycznego otwierania czaszki lub twarzy. Radiochirurgia jest szczególnie przydatna dla pacjentów cierpiących na schorzenia powodujące, że nacięcia są zbyt ryzykowne, aby można je było wykonać w leczeniu bólu nerwu twarzowego. Czasami chirurdzy używają akceleratora liniowego, który uderza w docelowe włókna promieniowaniem rentgenowskim o wysokiej energii, aby zabić włókna w przewodzie trójdzielnym.
Wielu chirurgów wykonujących radiochirurgię neuralgii nerwu trójdzielnego stosuje procedurę noża gamma. Nie wymaga nacięcia, zamiast tego skupia promieniowanie kobaltu-60 na nerwie trójdzielnym tuż nad punktem, w którym wychodzi z mózgu i kieruje się w kierunku twarzy. Powoduje to selektywną jonizację neuronów, prowadzącą do śmierci komórki. Celem jest zniszczenie włókien nerwowych, które przenoszą uczucie bólu, zanim połączą się z powrotem do pnia mózgu. Zabieg ma stosunkowo mało powikłań i łagodzi bóle trójdzielne różnego pochodzenia.
Niektóre badania kliniczne wskazują, że dekompresja mikronaczyniowa jako leczenie podstawowe jest skuteczniejsza w łagodzeniu przyczyn nerwobólów niż radioterapia stereotaktyczna. Mimo to neurochirurdzy wolą czasami radioterapię neuralgii nerwu trójdzielnego dla osób poszukujących natychmiastowej ulgi oraz dla pacjentów, którzy wymagali powtórnych operacji, aby nie odczuwać bólu. Dekompresja mikronaczyniowa jest bardziej ryzykowna i bardziej skomplikowana, dlatego istnieją również przypadki, w których chirurgia nożem gamma może być zalecanym pierwszym wyborem ze względu na jego minimalną inwazyjność. W porównaniu z wieloma innymi zabiegami chirurgicznymi i medycznymi, radiochirurgia neuralgii nerwu trójdzielnego jest dość skuteczna w zmniejszaniu przewlekłego bólu twarzy.