Radioterapia konformalna to leczenie, w którym wykorzystuje się specjalny sprzęt w celu dostosowania wielkości i zakresu wiązek promieniowania do konkretnych wymiarów guza nowotworowego. Ten rodzaj radioterapii może celować w guz, pozostawiając wrażliwą tkankę wokół guza nietkniętą. Radioterapia konformalna pozwala lekarzom na stosowanie zaawansowanych poziomów promieniowania w celu zwalczania guza nowotworowego.
Podczas radioterapii konformalnej na ekranie komputera wyświetlany jest obraz guza w postaci trójwymiarowej (3D). Wykorzystując informacje na ekranie, onkolog umieszcza wiązki promieniowania bezpośrednio na guzie, lokalizując dokładną wysokość, szerokość i obszar, który obejmuje guz. Można uniknąć zdrowych obszarów otaczających guz, dzięki czemu tylko sam guz otrzymuje wiązki promieniowania.
Przygotowując się do radioterapii konformalnej, pacjent jest umieszczany w mocnej piance, która gwarantuje, że obszar po zabiegu pozostaje nieruchomy. Urządzenie do obrazowania jest następnie umieszczane nad obszarem guza i rejestrowany jest obraz. Onkolog bada obraz na ekranie komputera i dopasowuje promieniowanie do parametrów guza.
Podczas radioterapii konformalnej kilka wiązek promieniowania kieruje się na guz. Ponieważ guz jest bardziej precyzyjnie ukierunkowany niż w przypadku innych rodzajów radioterapii, ta metoda leczenia raka pozwala na zastosowanie wyższych poziomów promieniowania. Celem jest zmniejszenie rozmiaru lub wykorzenienie guza przy jednoczesnym zminimalizowaniu skutków ubocznych na zdrowych obszarach otaczających masę.
Po radioterapii konformalnej pacjent będzie miał czas na powrót do zdrowia po skutkach promieniowania, które może znacznie wyczerpać naturalne zasoby organizmu. Będzie miał wizyty kontrolne u onkologa, aby ocenić skuteczność leczenia raka. Jeśli guz nie zmniejszył się lub nie zniknął, może być konieczna dodatkowa terapia.
Skutki uboczne radioterapii konformalnej są podobne do tych występujących po innych rodzajach radioterapii, chociaż niektórzy pacjenci zgłaszają znacznie mniejsze nasilenie. W zależności od stadium raka, działania niepożądane mogą obejmować nudności, wymioty, wypadanie włosów, obrzęk stawów i skóry oraz suchość w ustach. Nowotwory w późnym stadium stwarzają większe ryzyko bardziej krytycznych skutków ubocznych, takich jak choroby serca i rozwój innych rodzajów raka. Większość mniej poważnych skutków ubocznych nie utrzymuje się długo, ale bardziej krytyczne skutki mogą stać się przewlekłe.