Rak kości to nieprawidłowy wzrost komórek, który występuje w kościach. Istnieją dwie główne formy: pierwotny rak zaczyna się w samej kości i jest dość rzadki, podczas gdy wtórny jest spowodowany rakiem w innym miejscu ciała, który rozprzestrzenia się do kości. Nie należy go mylić z białaczką, która jest rakiem szpiku kostnego.
W ciele stare komórki są nieustannie rozkładane i zastępowane nowymi. Jeśli w nowej komórce pojawi się nieprawidłowość, powodująca jej wzrost i replikację znacznie szybciej niż normalnie, może rozwinąć się guz. W komórkach rosną zarówno nowotwory łagodne, jak i złośliwe. Guzy łagodne nie są rakowe i nie rozprzestrzeniają się na inne tkanki, natomiast złośliwe tak. Guzy łagodne często można usunąć chirurgicznie.
Istnieje kilka różnych typów pierwotnego raka kości, nazwanych w zależności od rodzaju komórki kostnej, w której występuje nowotwór oraz obszaru kości lub otaczającej tkanki, w której się znajduje. Każdy typ ma inne cechy i jest traktowany inaczej. Nowotwory złośliwe są powszechnie nazywane mięsakami.
Najczęstszym typem nowotworu kości jest kostniakomięsak, który zaczyna się w komórkach, które rozwijają nową tkankę kostną. Najczęściej występuje w kolanach, ramionach lub miednicy. Ta forma raka często rozwija się u młodych ludzi poniżej 30 roku życia, częściej u mężczyzn niż u kobiet. Występuje rzadko w średnim wieku i występuje bardzo rzadko u dorosłych w wieku 60 i 70 lat. Osteocarcoma zwykle rozprzestrzenia się na inne części ciała, zwłaszcza na płuca.
Chondrosarcoma jest drugim najczęstszym typem i zaczyna się w komórkach chrząstki, więc może rozwijać się wszędzie tam, gdzie ta tkanka się znajduje. W większości przypadków jest to nowotwór wolno rozwijający się, więc jest mało prawdopodobne, aby rozprzestrzenił się na inne części ciała przed leczeniem. Chondrosarcoma występuje rzadko u młodych ludzi, ale ryzyko wzrasta w wieku od 20 do około 75 lat. Mężczyźni i kobiety mają równe szanse zachorowania.
Trzecim najczęstszym typem pierwotnego raka kości jest mięsak Ewinga. Ta forma ma tendencję do rozpoczynania się w jamach kostnych, zwłaszcza nóg, miednicy i ściany klatki piersiowej, ale może rosnąć w innych tkankach. Najczęściej występuje u dzieci i dorosłych w wieku poniżej 30 lat. Nowotwór rozwija się bardzo szybko, co pozwala na rozprzestrzenienie się na inne narządy i tkanki w całym ciele.
Struny znajdują się u podstawy czaszki lub kręgów tworzących kręgosłup. Ten typ nowotworu ma tendencję do powolnego wzrostu, ale jeśli nie jest leczony ostrożnie i całkowicie usunięty, powróci wielokrotnie do tego samego obszaru. Jest to rzadkie u osób poniżej 30 roku życia, a mężczyźni są około dwa razy bardziej narażeni na jego rozwój niż kobiety.
Nie ma jednego czynnika, o którym można by powiedzieć, że powoduje raka kości. Chociaż nowotwory są często diagnozowane po urazie kości, uraz nie jest przyczyną — tylko wskaźnikiem. Istnieje kilka czynników ryzyka rozwoju tej postaci raka, w tym skłonność genetyczna do niej, łagodne guzy kości lub nienowotworowe choroby kości oraz wcześniejsze leczenie radioterapią lub chemioterapią, zwłaszcza w młodym wieku. U niektórych osób rozwiną się guzy pierwotne bez żadnego z tych czynników ryzyka.
Najczęstszym objawem jest ból w dotkniętym obszarze. Początkowo ból może być sporadyczny, ale wraz ze wzrostem guza będzie się pogarszał i pojawiał się częściej. Wokół nowotworu może wystąpić obrzęk, zwykle kilka tygodni po rozpoczęciu bólu. Ze względu na lokalizację guza często trudno jest wyczuć jakikolwiek rzeczywisty guzek. Wykrycie tego nowotworu nie jest łatwe i często diagnozuje się go za pomocą biopsji bolesnego obszaru.