Rak kości to wyniszczająca choroba, w której nowotwory złośliwe zastępują zdrową tkankę kostną. Pierwotna forma tego nowotworu zaczyna się w samych kościach, podczas gdy forma wtórna obejmuje rozprzestrzenianie się nowotworu z innych części ciała do kości. W Stanach Zjednoczonych choroba dzieli się na kilka stadiów raka kości w zależności od wielkości i rozprzestrzenienia się guzów. Stadium I jest najłagodniejszą postacią raka kości i może przechodzić przez poważniejsze fazy do stadium IV. Chociaż rak w stadium IV jest stanem zagrażającym życiu, ludzie mogą przeżyć dzięki odpowiedniemu leczeniu.
Amerykańska Wspólna Komisja ds. Raka (AJCC) opracowała system klasyfikacji stadiów raka kości w USA. System wykorzystuje cztery czynniki: wielkość guza (T), czy rak rozprzestrzenił się do węzłów chłonnych (N) lub narządów (M) oraz stopień agresywności nowotworu (G). Lekarze przeprowadzą testy diagnostyczne w celu określenia tych czterech czynników i oparcia leczenia na tym, jak daleko zaawansował się nowotwór. Testy te obejmują zdjęcia rentgenowskie, biopsje i badania krwi. Inne kraje stosują różne klasyfikacje zaawansowania, takie jak system Enneking w Wielkiej Brytanii, który określa tylko trzy stadia raka kości.
Pierwsze trzy stadia raka kości w USA są czasami nazywane rakiem zlokalizowanym. Stadium I definiuje raka kości, który jest ograniczony do jednej kości i nie rozprzestrzenił się na węzły chłonne lub pobliskie narządy. Rak musi również mieć jeden z niższych stopni agresywności, aby można go było umieścić w tym stadium. Etap I można podzielić na podstawie wielkości guza lub jeśli występują oddzielne guzy na jednej kości.
Drugi z etapów raka kości jest podobny do etapu I, z wyjątkiem tego, że rak został określony jako agresywny. Stadium III to agresywny rak kości z więcej niż jednym guzem na jednej kości. Na tych etapach rak nadal nie rozprzestrzenił się na inne części ciała.
Etap IV znacznie różni się od niższych stadiów raka i uważany jest za znacznie poważniejszy. Rak kości w IV stadium rozprzestrzenił się na okoliczne węzły chłonne lub narządy, takie jak płuca, mózg lub wątroba. Jest to również znane w przypadku raka z przerzutami.
Leczenie raka kości zależy od wielkości i lokalizacji guza, a także od tego, jak agresywnie się rozprzestrzenia. Wczesne leczenie zwykle obejmuje operację usunięcia guza i uszkodzonej tkanki. Leczenie późnego lub agresywnego raka kości zazwyczaj obejmuje chemioterapię i radioterapię. Ważne jest kontynuowanie leczenia po zdiagnozowaniu raka kości, ponieważ u niektórych pacjentów choroba może nawrócić.