Choriocarcinoma to rodzaj nowotworu złośliwego, który powstaje w układzie rozrodczym. Występuje prawie wyłącznie w łożysku kobiet w ciąży, chociaż w rzadkich przypadkach rak kosmówki może zaatakować macicę kobiety po menopauzie lub jądra mężczyzn. Choriocarcinoma są uważane za bardzo agresywne, a nowotwór może szybko rozprzestrzenić się na płuca, mózg, wątrobę i inne narządy. W większości przypadków nowotwór można całkowicie wyeliminować za pomocą kolejnych zabiegów chemioterapii. Operacja usunięcia części lub całej macicy może być konieczna, jeśli guz powoduje rozległe uszkodzenie tkanki.
Większość raków kosmówkowych zaczyna się, gdy duże, przedrakowe guzy zwane pieprzykami bąblowatymi czasami rosną w tkance macicy na początku ciąży. Pieprzyk to w istocie nadmiar tkanki łożyska i chociaż pieprzyk może utrudniać rozwój płodu, zwykle jest łagodny i nie stanowi realnego zagrożenia dla zdrowia kobiety. Choriocarcinoma tworzy się, gdy pieprzyk groniasty zmienia się w rak, a komórki zaczynają proliferować i rozprzestrzeniać się w łożysku. Z powodów, które nie są dobrze zrozumiane przez lekarzy, niektóre kobiety doświadczają guzów po samoistnych aborcjach lub ciążach pozamacicznych. Choriocarcinoma jądra są związane z niezstąpionymi jądrami i czynnikami genetycznymi, które predysponują niektórych mężczyzn do raka.
Oznaki, że kobieta może mieć pieprzyk groniasty lub raka kosmówki, obejmują obfite krwawienie z pochwy i zlokalizowany obrzęk. Jeśli rak już zaczął się rozprzestrzeniać, kobieta może odczuwać ból brzucha oraz uczucie zmęczenia i osłabienia. Rak docierający do wątroby i nerek może powodować żółtaczkę, a powikłania płucne mogą powodować problemy z oddychaniem i nudności. Kobieta, która doświadcza jakichkolwiek nieprawidłowych objawów podczas lub po ciąży, powinna udać się do położnika w celu uzyskania dokładnej oceny.
Lekarz może zwykle zdiagnozować raka kosmówki, badając macicę i szukając torbieli, zmian i znamion. Może pobrać niewielką próbkę tkanki do analizy laboratoryjnej i przeprowadzić diagnostyczne badania obrazowe w poszukiwaniu raka w innych częściach ciała. Położnik pobiera również próbki krwi, aby sprawdzić obecność zaburzeń autoimmunologicznych, wirusów lub innych nieprawidłowości, które mogą przyczyniać się do objawów.
Po postawieniu diagnozy położnik zazwyczaj organizuje sesje chemioterapii. Większość guzów kosmówki można usunąć za pomocą chemioterapii, a kobiety mają na ogół bardzo dobre rokowanie po kilku miesiącach leczenia. Jeśli guz nie reaguje na chemioterapię i nadal rośnie, pacjentka może wymagać poddania się zabiegowi chirurgicznemu zwanemu częściową lub całkowitą histerektomią. Chirurg może usunąć dotkniętą część tkanki macicy, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się raka. Dzięki natychmiastowemu leczeniu i częstym badaniom kontrolnym większość osób jest w stanie w pełni wyzdrowieć z raka kosmówki.