Rak nadnerczy, czasami określany jako rak kory nadnerczy, jest bardzo rzadkim nowotworem zlokalizowanym w korze nadnerczy, zewnętrznej warstwie nadnerczy. Nadnercza to małe trójkątne gruczoły, z których jeden znajduje się w górnej części każdej nerki. Rak nadnerczy występuje w populacji każdego roku z częstością jednej lub dwóch zachorowań na milion osób.
Kora nadnerczy to obszar zewnętrzny nadnerczy, a rdzeń nadnerczy to obszar wewnętrzny. Nadnercza produkują kortykosteroidy, adrenalinę i inne ważne hormony, które pomagają kontrolować ciśnienie krwi, tętno i inne ważne funkcje organizmu.
Kiedy komórki w gruczołach są rakowe, mogą powodować zbyt dużą lub niewystarczającą produkcję hormonów. Funkcjonujące guzy to guzy nowotworowe, które wytwarzają nadmiar hormonów. Niefunkcjonujące guzy w korze nadnerczy nie wytwarzają dodatkowych hormonów. Zbyt duża produkcja hormonów może powodować objawy, takie jak cukrzyca, osłabienie kości lub wysokie ciśnienie krwi.
Przyczyna raka nadnerczy jest nieznana, ale przypuszczalnie może być dziedziczna. Ten typ raka najczęściej występuje u dorosłych w wieku od 30 do 40 lat oraz u dzieci w wieku poniżej 5 lat. Rak nadnerczy występuje zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet.
Niektóre uogólnione objawy raka nadnerczy to utrata masy ciała bez stosowania diety, ból brzucha, nadmierne osłabienie i brak rozwoju. Długotrwałe narażenie na wysokie poziomy hormonu kortyzolu, który jest wytwarzany przez funkcjonujące nowotwory, w tkankach organizmu może powodować zaburzenie hormonalne znane jako zespół Cushinga. Zespół Cushinga jest często identyfikowany przez obecność zwiększonej tkanki tłuszczowej wokół szyi, otyłość górnej części ciała i okrągły wygląd księżyca.
Wstępną diagnozę raka nadnerczy zwykle stawia się na podstawie badań krwi i moczu. Testy te pomagają określić, czy organizm wytwarza normalne ilości hormonów, czy też występuje brak równowagi. Inne badania diagnostyczne mogą obejmować zdjęcia rentgenowskie, tomografię, obraz rezonansu magnetycznego (MRI) lub tomografię komputerową (CT).
Po postawieniu diagnozy określającej, czy zmiana jest rakowata, funkcjonująca czy niefunkcjonująca, można ustalić leczenie, które może obejmować od chirurgicznego usunięcia do prostej obserwacji. Małe, niefunkcjonujące, nierosnące guzy mogą wymagać aktywnego nadzoru i są bardziej niż prawdopodobne, że nie są rakowe. Zlokalizowane, nierozprzestrzeniające się guzy mogą wymagać adrenalektomii w celu usunięcia zmiany. Przerzutowe zmiany nowotworowe, które rozprzestrzeniły się na inne części ciała, mogą wymagać chemioterapii. Rokowanie w przypadku raka kory nadnerczy zależy od stopnia zaawansowania nowotworu przed diagnozą i leczeniem.