Rak wątrobowokomórkowy jest powszechnie nazywany rakiem wątroby. Ten typ nowotworu występuje częściej u mężczyzn niż u kobiet. Rak wątrobowokomórkowy zwykle występuje u osób w wieku od 50 do 60 lat. Rak ten występuje częściej w Azji i niektórych częściach Afryki niż w Europie czy Ameryce Północnej i Południowej. Rak wątrobowokomórkowy jest rakiem pierwotnym i różni się od raka wątroby z przerzutami, który powstaje w innej części ciała, takiej jak okrężnica lub pierś, a następnie rozprzestrzenia się do wątroby.
Rak wątroby jest zwykle spowodowany bliznami lub marskością wątroby. Marskość wątroby jest zwykle spowodowana nadużywaniem alkoholu, zapaleniem wątroby lub chorobą autoimmunologiczną. Osoby z wirusowym zapaleniem wątroby typu B lub C mogą być zagrożone rakiem wątrobowokomórkowym, nawet jeśli nie mają marskości. Zapalenie wątroby jest zwykle przenoszone przez wspólne używanie skażonych igieł i wymianę płynów ustrojowych.
Objawy raka wątrobowokomórkowego mogą obejmować ból lub tkliwość w prawym górnym kwadrancie brzucha, łatwe krwawienie lub powstawanie siniaków, powiększenie lub obrzęk brzucha oraz żółtaczkę. Żółtaczka to zażółcenie skóry i oczu związane z nadprodukcją żółci. Inne objawy raka wątrobowokomórkowego wątroby często obejmują nudności, wymioty, utratę apetytu i utratę wagi.
Testy diagnostyczne, które mogą ujawnić raka wątrobowokomórkowego, obejmują biopsję wątroby, zdjęcia rentgenowskie lub skany wątroby oraz badania krwi na czynność wątroby. Badanie fizykalne pacjenta z rakiem wątroby często wykaże delikatną, powiększoną wątrobę. Po ostatecznej diagnozie raka wątrobowokomórkowego wielu pacjentów wysokiego ryzyka może regularnie otrzymywać ultradźwięki i badania krwi w celu ustalenia, czy guzy postępują.
Leczenie raka wątroby może obejmować przeszczep wątroby. Jeśli rak wątrobowokomórkowy zostanie wcześnie zdiagnozowany, przeszczep może się powieść, jednak bardzo niewiele osób jest diagnozowanych wcześnie. Radioterapia i chemioterapia na ogół nie są skuteczne, ale można je wykorzystać do zmniejszenia wielkości dużych guzów, aby łatwiej było je usunąć chirurgicznie.
Zazwyczaj rokowanie w przypadku raka wątrobowokomórkowego jest złe, ponieważ większości nowotworów wątroby nie można usunąć chirurgicznie. Jeśli guza nie można całkowicie wyciąć, choroba zwykle kończy się śmiercią w ciągu trzech do sześciu miesięcy. Jednak wskaźniki przeżycia są bardzo zróżnicowane, a niektórzy pacjenci mogą przeżyć dłużej. Powikłania raka wątrobowokomórkowego mogą obejmować krwawienie z przewodu pokarmowego, przerzuty i niewydolność wątroby.
Zapobieganie rakowi wątrobowokomórkowemu na ogół obejmuje unikanie intensywnego picia napojów alkoholowych. Zwykle obejmuje również zapobieganie i leczenie wirusowego zapalenia wątroby. Zaszczepienie się przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B we wczesnym dzieciństwie może zmniejszyć ryzyko raka wątroby w wieku dorosłym.