Rak zrazikowy in situ odnosi się do zbioru nieprawidłowych komórek w tkance piersi, które mogą potencjalnie przekształcić się w raka w ciągu około pięciu lat. Stan jest trudny do wykrycia i zazwyczaj pozostaje niezauważony, chyba że zostanie wykonana biopsja tkanki piersi w celu sprawdzenia innego problemu. Chociaż rak zrazikowy in situ sam w sobie nie powoduje objawów fizycznych, większość lekarzy zachęca pacjentów do przyjmowania leków lub poddania się operacji w celu zmniejszenia ryzyka zachorowania na raka w przyszłości.
Kobiece piersi zawierają kilkaset zrazików, gruczołów produkujących mleko. Rak zrazikowy in situ występuje, gdy komórki wzdłuż wewnętrznej wyściółki zrazika zaczynają rosnąć niezwykle duże i szybko się replikują. Lekarze nie wiedzą, co powoduje nieprawidłowy rozwój komórek, ale podejrzewa się, że ważną rolę odgrywa genetyka. Stan może występować tylko w jednej piersi lub dotyczyć zrazików w obu piersiach. Najczęściej dotyczy to kobiet w wieku od 20 do 50 lat, a tylko około 25 procent pacjentów, u których zdiagnozowano raka zrazikowego in situ, rozwija złośliwy rak piersi.
Kobiety z rakiem zrazikowym in situ prawdopodobnie nie będą odczuwać objawów. Zwykle nie ma zauważalnych zmian w wyglądzie ani dotyku piersi. W rezultacie większość przypadków raka zrazikowego in situ nigdy nie jest diagnozowana lub rozpoznaje się je dopiero po tym, jak komórki stają się rakowe i zaczynają powodować problemy zdrowotne. Niektóre przypadki są wykrywane przypadkowo po testach mających na celu zbadanie podejrzanych guzków lub torbieli w piersi.
Po zidentyfikowaniu raka zrazikowego in situ lekarz może szczegółowo opisać stan i wyjaśnić różne opcje leczenia. Zwykle niemożliwe jest przewidzenie, czy nieprawidłowe komórki kiedykolwiek zmienią się w raka, ale można podjąć kroki w celu zmniejszenia ryzyka. Wielu lekarzy i pacjentek woli unikać leczenia stanu początkowego i zamiast tego planować regularne badania piersi, aby sprawdzić, czy zachodzą zmiany.
Jeśli potrzebne jest wczesne leczenie, powszechną opcją jest przyjmowanie syntetycznego suplementu hormonalnego, który hamuje aktywność estrogenu w piersiach. Leki takie jak tamoksyfen i raloksyfen blokują sygnały estrogenu, które normalnie wyzwalają replikację komórek, spowalniając w ten sposób lub zatrzymując wzrost nieprawidłowych komórek. Wreszcie, można rozważyć operację usunięcia części pierwszej lub obu piersi, jeśli pacjentka uważa się za bardzo zagrożoną zachorowaniem na raka piersi. Większość przypadków raka zrazikowego in situ można całkowicie rozwiązać za pomocą terapii hormonalnej i chirurgicznej.