Kiedy dochodzi do katastrofy, czy to w wyniku działania natury, wypadku, czy celowego działania destrukcyjnego, do działania może zostać wezwanych wiele różnych rodzajów zespołów reagowania. Ocaleni, którzy są uwięzieni na małej przestrzeni, potrzebują ratunku w ograniczonej przestrzeni, aby dotrzeć do bezpieczeństwa. Próby ratowania ludzi uwięzionych w przestrzeniach zamkniętych są często niebezpieczne, a sytuacje awaryjne, które obejmują przestrzenie zamknięte, powodują proporcjonalnie dużą liczbę zgonów. Właściwe szkolenie w zakresie technik ratownictwa w przestrzeni zamkniętej może pomóc w zwiększeniu szans na przeżycie zarówno uwięzionych ludzi, jak i ratowników.
Może być konieczne przeprowadzenie akcji ratunkowej w przestrzeni zamkniętej, jeśli osoba zostanie uwięziona w silosie, rurociągu lub innej małej przestrzeni, do której nie można łatwo wejść i wyjść. Tego typu akcje ratunkowe są niezwykle niebezpieczne zarówno dla osoby uwięzionej, jak i próbującej ratować. W takich sytuacjach giną strażacy i inny personel ratowniczy.
Większość zgonów, które zdarzają się w wypadkach z udziałem przestrzeni zamkniętych, jest wynikiem uduszenia. Trująca atmosfera to jedno z zagrożeń, które może zabić osobę uwięzioną na małej przestrzeni. Częściej jednak przyczyną uduszenia jest stopniowy spadek tlenu. Z tego powodu wiele firm, które mają potencjalnie niebezpieczne przestrzenie zamknięte, ma sposób na dostarczenie uwięzionej osobie dodatkowego tlenu.
Jeśli uwięziona osoba nie jest ranna, możliwe jest, że uda się jej na ratunek przy asyście osób znajdujących się na zewnątrz z linami lub sprzętem do podnoszenia. Urządzenia próżniowe lub urządzenia do usuwania personelu mogą być również używane podczas ratownictwa w przestrzeni zamkniętej, chociaż te elementy wyposażenia są drogie i trudno dostępne. Ważne jest, aby współpracownicy lub inne osoby nie przeszkolone w zakresie metod ratowniczych w przestrzeni zamkniętej nie wchodzili do przestrzeni zamkniętej w celu przeprowadzenia akcji ratunkowej.
Każda przestrzeń, w której dana osoba może się zmieścić, ale której nie można łatwo wejść, wyjść lub poruszać się, jest uważana za przestrzeń zamkniętą. Niektóre zamknięte przestrzenie są duże po wejściu do nich, a inne są wystarczająco duże, aby zmieściła się w nich jedna osoba. Typowymi przykładami przestrzeni zamkniętych, w których ludzie mogą zostać uwięzieni, są podziemne pojemniki lub zbiorniki, silosy, rurociągi i doły. Niektóre przestrzenie zamknięte mogą być bardziej niebezpieczne z powodu obecności materiałów łatwopalnych lub niebezpiecznej atmosfery. W Stanach Zjednoczonych Agencja Bezpieczeństwa i Zdrowia w Pracy (OSHA) definiuje te rodzaje przestrzeni zamkniętych, a także przestrzenie zamknięte, które stanowią zagrożenie dla zdrowia lub bezpieczeństwa, takie jak przewody pod napięciem lub maszyny, jako „przestrzeń zamknięta wymagana do pozwolenia”. ”