Przepisy dotyczące przestrzeni zamkniętych są ogłaszane przez agencje rządowe, takie jak Departament Bezpieczeństwa i Higieny Pracy (DOSH) w Stanach Zjednoczonych, w celu określenia warunków, w jakich pracownicy mogą pracować w przestrzeniach zamkniętych, takich jak zbiorniki magazynowe, elewatory zbożowe i szyby elewatorów. Przepisy te rozwijały się przez lata w odpowiedzi na średnią krajową ponad 90 osób ginie rocznie w wypadkach określanych jako wypadki w przestrzeni zamkniętej. Osoby pracujące w przestrzeniach zamkniętych oraz pracodawcy muszą ściśle przestrzegać przepisów.
Same przestrzenie zamknięte są ogólnie definiowane przez DOSH jako przestrzenie wystarczająco duże, aby osoba mogła w nich pracować, ale nie przeznaczone do ciągłego przebywania, które mają ograniczone środki wejścia i wyjścia. Objętość ograniczonej przestrzeni nie jest tak ważna jak środki i łatwość wchodzenia i wychodzenia. Silosy zbożowe i magazynowe są uważane za przestrzenie zamknięte, na przykład ze względu na ograniczony dostęp, mimo że są bardzo duże.
Przestrzeń zamknięta, która wymaga pozwolenia na wejście, zwana przestrzenią wymagającą pozwolenia, jest przestrzenią zamkniętą, która również stanowi potencjalne zagrożenie dla pracownika. Potencjalne zagrożenia mogą obejmować możliwość uwięzienia pracownika przez zbieżne ściany lub zwężającą się konfigurację, obecność materiałów, które mogą go pochłonąć, takich jak trociny lub zboże, lub inne możliwe niebezpieczeństwa. Przepisy dotyczące przestrzeni zamkniętej nakładają na pracodawcę obowiązek certyfikowania przestrzeni zamkniętych wymagających pozwolenia i przestrzegania przepisów dotyczących ich dostępu, które zwykle obejmują pisemne upoważnienie, personel w gotowości i odpowiednie przeszkolenie wszystkich pracowników wyznaczonych do wejścia do przestrzeni.
Przepisy dotyczące przestrzeni zamkniętej są niezbędnym elementem polityki przemysłowej, ponieważ bez nich zbyt wielu pracodawców i pracowników ignoruje lub nie zdaje sobie sprawy z zagrożeń związanych z pracą w przestrzeni zamkniętej. Przerażające historie obfitują w pracowników, którzy doznają poważnych obrażeń, a nawet śmierci w wyniku pracy w ciasnych przestrzeniach. Przepisy dotyczące przestrzeni zamkniętej są mocno zorientowane na bezpieczeństwo, kładąc nacisk na zapobieganie urazom oraz gotowość na wypadek sytuacji awaryjnych. Na przykład, gdy przestrzeń zamknięta zostanie uznana za wymagającą pozwolenia, pracodawca musi opracować dokładny plan przestrzegania standardów DOSH. Pracownicy wchodzący do przestrzeni muszą być do tego upoważnieni na piśmie, a zanim faktycznie wejdą do przestrzeni, należy sprawdzić jakość powietrza, a następnie monitorować ją, gdy pracownik znajduje się w przestrzeni. Przepisy dotyczące przestrzeni zamkniętej również dokładnie uwzględniają sytuacje kryzysowe i akcje ratownicze.
Powodem przepisów dotyczących przestrzeni zamkniętych jest ustanowienie jednolitych standardów bezpieczeństwa w obszarze, w którym bezpieczeństwo jest zbyt często pomijane, a nie po prostu ostrzeganie pracodawców o niebezpieczeństwie i oczekiwanie, że sami opracują procedury. Istnienie takich jednolitych standardów nie tylko chroni pracowników i ułatwia egzekwowanie przepisów, ale także pomaga firmom obniżyć koszty poprzez unikanie konieczności opracowywania własnych programów lub spełniania różnych przepisów różnych państw, w których działają.