Ratownictwo Swiftwater to technika ratownicza dostosowana szczególnie do sytuacji na rzekach górskich. Ten rodzaj transportu wodnego, znany również jako ratownictwo wodne, jest częścią ratownictwa technicznego, sposobem manewrów ratujących życie poza tradycyjnymi obowiązkami organów ścigania, strażaków i ratowników medycznych. Specjalny zestaw zasad reguluje akcje ratunkowe na wodzie szybkiej, a specjalny sprzęt i manewry są wykorzystywane do bezpiecznego wydobycia osoby lub osób z niebezpiecznego ustawienia wody.
Tradycyjne techniki ratownicze wykorzystują ratownictwo linowe, które wykorzystują specjalne liny, mechanizmy kotwiczące i inny sprzęt do przeprowadzenia skutecznej akcji ratunkowej. Z drugiej strony, ratownictwo Swiftwater wykorzystuje mocniejsze liny i solidniejsze narzędzia do wykonania zadania, wykorzystując specjalistyczny sprzęt i procesy, które wykorzystują koncepcję przewagi mechanicznej. Ci, którzy pracują w ratownictwie szybkim, koncentrują się na odpychaniu lub przekierowywaniu siły wody, ponieważ w większości scenerii białej wody nie można łatwo pokonać przypływu wody standardowymi środkami ratunkowymi.
Kiedy na miejsce akcji zostaje wezwany zespół ratowniczy, najpierw identyfikuje elementy, oznaczając strefy działania; strefy te są oznaczone jako „gorące”, „zimne” i „ciepłe”. Każda strefa wymaga określonego zestawu obowiązków i narzędzi. Strefa gorąca obejmuje całą scenę w wodzie, podczas gdy strefa zimna jest zdefiniowana jako obszar poza 15 stóp (4.6 metra) od linii brzegowej. Ciepła strefa to region w odległości 15 stóp (4.6 metra) od brzegu. Oznaczenia te pomagają każdemu ratownikowi poznać swoje obowiązki i sprzęt, który będzie wymagany do wykonania zadania.
Następnie zespół ratunkowy swiftwater skorzysta z listy kontrolnej możliwych scenariuszy ratowniczych krok po kroku. Kiedy jedna taktyka zawiedzie, następna pozycja na liście zostaje automatycznie zastosowana. Dzięki temu wszyscy ratownicy są na tej samej stronie, ponieważ wszyscy wiedzą, jakiego rodzaju ratunek jest podejmowany w danym momencie oraz jakie narzędzia i siły ludzkie są potrzebne do tego konkretnego ratunku.
Ratownicy z szybką wodą muszą przez cały czas radzić sobie z nieprzewidywalnym pośpiechem i przytłaczającym przypływem wody. Może to okazać się niezwykle trudne, a wymagania, aby zostać ratownikiem, są surowe. Mogą również zostać wezwani do ratowania żywej przynęty, w której nieprzytomna osoba musi zostać wydobyta z wody. Wiąże się to z holowaniem ofiary w bezpieczne miejsce i jest uważane za manewr ryzykowny, ale czasami konieczny.