Recykling rozpuszczalników to proces zbierania zużytych, brudnych rozpuszczalników i ich czyszczenia, aż rozpuszczalnik powróci do swojej czystej postaci. Zużyte rozpuszczalniki są umieszczane w recyklerze rozpuszczalników i poddawane procesowi frakcjonowania i destylacji z chemikaliów, które je zabrudziły — tych wprowadzonych w celu wywołania reakcji z rozpuszczalnikiem. Poza względami środowiskowymi związanymi z recyklingiem rozpuszczalników, główną korzyścią jest zmniejszenie kosztów. Laboratoria nie muszą kupować tej samej ilości rozpuszczalnika, ponieważ można go poddać recyklingowi, a opłaty za utylizację są znacznie niższe, ponieważ wyrzuca się mniej brudnego rozpuszczalnika. Może to dotyczyć każdej branży wykorzystującej rozpuszczalniki, w tym laboratoriów, warsztatów samochodowych i wykonawców lakierów.
Rozpuszczalniki są powszechne w prawie każdym środowisku, w którym używane są chemikalia. Rozpuszczalnik to dowolna substancja chemiczna w stanie ciekłym, gazowym lub stałym, która rozpuszcza się w innej, tworząc związek między tymi dwoma chemikaliami. Powoduje to szereg reakcji, w zależności od użytych chemikaliów, ale wszystkie reakcje mają jedną wspólną cechę: rozpuszczalnik jest zawsze brudny po zakończeniu syntezy. Kiedyś związek zostałby wyrzucony, ponosząc opłaty za utylizację, zmuszając do zakupu większej ilości rozpuszczalnika i znacznie zwiększając koszty prowadzenia działalności.
W przypadku recyklingu rozpuszczalnika, brudny związek rozpuszczalnika jest umieszczany w recyklerze rozpuszczalnika. Korzystanie z recyklera rozpuszczalnika zwykle wymaga jedynie załadowania rozpuszczalnika i naciśnięcia przycisku. W zależności od tego, ile mieszanki umieszczono w recyklerze, może to potrwać kilka godzin lub dłużej. Czysty rozpuszczalnik zostanie następnie umieszczony w worku zbiorczym lub kadzi.
Recykling rozpuszczalników polega na frakcjonowaniu i destylacji. Podczas frakcjonowania substancja chemiczna jest przepychana przez małe rurki i poddawana obróbce w różnych temperaturach w celu oddzielenia rozpuszczalnika od substancji rozpuszczonej. Destylacja jest podobna i działa poprzez przekształcenie związku w parę przed schłodzeniem go z powrotem w ciecz, co powoduje oddzielenie chemikaliów i umożliwienie zebrania rozpuszczalnika. Operatorzy rzadko muszą wykonywać wiele pracy poza załadowaniem rozpuszczalnika, ale niektórzy recyklerzy będą wymagać wykwalifikowanych operatorów, aby ustawić maszynę na określone rozpuszczalniki.
Docelowym rynkiem recyklingu rozpuszczalników są głównie laboratoria, które pracują z rozpuszczalnikami niemal na stałe. Inne firmy, które używają rozpuszczalników, to wykonawcy lakierów i warsztaty samochodowe, które używają chemikaliów na bazie rozpuszczalników, takich jak rozcieńczalniki do farb. Pralnia chemiczna używa rozpuszczalników do czyszczenia, a salony kosmetyczne używają rozpuszczalników w zmywaczach do paznokci i perfumach, ale te rynki często używają zbyt mało rozpuszczalnika, aby zawracać sobie głowę recyklingiem rozpuszczalników.