Nadużywanie rozpuszczalników polega na celowym wdychaniu rozpuszczalników w celu wywołania uczucia euforii lub „haju”. Rozpuszczalniki to produkty takie jak rozcieńczalnik do farb, zmywacz do paznokci, lakier do włosów, aerozole do gotowania i kleje. Celowe wdychanie rozpuszczalników było pierwotnie nazywane wąchaniem kleju.
Osoby nadużywające rozpuszczalników często umieszczają rozpuszczalniki w papierowej lub plastikowej torbie, aby je wdychać lub powąchać. Gdy worek zostanie umieszczony na nosie i ustach podczas nadużywania rozpuszczalnika, istnieje bardzo realne niebezpieczeństwo uduszenia. Wdychanie rozpuszczalników może również powodować wymioty; osoby nadużywające rozpuszczalników zmarły w wyniku zakrztuszenia się własnymi wymiocinami. Niektórzy uważają, że nadużywanie rozpuszczalników nie jest poważnym problemem narkotykowym, ponieważ są to produkty gospodarstwa domowego, jednak nadużywanie codziennych rozpuszczalników poprzez wąchanie ich zamiast używania ich jako środków czyszczących i klejów może spowodować poważne problemy, a nawet śmierć.
Osoby nadużywające rozpuszczalników mogą być w każdym wieku, ale uważa się, że najbardziej zagrożona grupa to między 11 a 16 lat. Młodsi ludzie mogą najpierw doświadczyć wąchania rozpuszczalników, aby naćpać się z przyjaciółmi, zanim wyrobią sobie nawyk samodzielnego nadużywania konkretnego rozpuszczalnika. Produkty gospodarstwa domowego są często łatwe i tanie w zakupie dla młodych ludzi, więc rodzice muszą wziąć pod uwagę, że nadużywanie rozpuszczalników może być problemem dla ich dziecka. Oznaki nadużywania rozpuszczalników obejmują oszołomienie oczu i niewyraźną mowę. Czerwona wysypka wokół ust jest jednym z najbardziej charakterystycznych objawów nadużywania rozpuszczalników.
Ważne jest, aby omówić z dziećmi niebezpieczeństwa związane z nadużywaniem rozpuszczalników w sposób otwarty i komunikatywny. Młode nastolatki mogą nie wierzyć w bardzo realne niebezpieczeństwa związane z wąchaniem codziennych artykułów gospodarstwa domowego. Mogą myśleć, że haj z tych produktów jest stosunkowo bezpieczny.
Haj spowodowany nadużywaniem rozpuszczalnika przez wąchanie nie jest bezpieczny i prawdopodobnie będzie bardzo krótki. To często powoduje, że osoba nadużywająca rozpuszczalnika powtarza czynność wiele razy, więc duża część produktu jest wdychana. Oprócz śmierci z powodu uduszenia i zadławienia, osoby nadużywające rozpuszczalników zmarły z powodu zawałów serca z powodu nieregularnego bicia serca. Celowe wdychanie rozpuszczalników może również spowodować uszkodzenie wątroby, nerek, serca i mózgu.
Toulene to substancja chemiczna występująca w większości rozpuszczalników. Reakcja Toulene z dopaminą w mózgu powoduje krótkotrwały haj. Ponieważ poziom tlenu w organizmie zmniejsza się podczas wąchania rozpuszczalników, istnieje ryzyko uduszenia nawet bez użycia worka. Ryzyko śmierci lub obrażeń spowodowanych nadużywaniem rozpuszczalnika jest szczególnie wysokie w przypadku dzieci.