Ręczny drenaż limfatyczny to styl pracy nad ciałem, który ma na celu promowanie swobodnego przepływu limfy przez ciało. Jest on stosowany w szczególności w leczeniu obrzęku limfatycznego, schorzenia charakteryzującego się zatrzymaniem płynów w kluczowych punktach ciała, a niektórzy uważają również, że manualny drenaż limfatyczny odtruwa i poprawia ogólny stan zdrowia i dobre samopoczucie. Przed umówieniem się na manualny drenaż limfatyczny należy skonsultować się z lekarzem, ponieważ ten rodzaj masażu może być przeciwwskazany w przypadku niektórych schorzeń, w szczególności raka.
Podczas sesji manualnego drenażu limfatycznego terapeuta używa różnych ruchów masujących, aby delikatnie stymulować układ limfatyczny, zwykle pracując z nagim i udrapowanym klientem, chociaż klienci mogą również nosić bieliznę, jeśli czują się w ten sposób bardziej komfortowo. Jeśli klient ma obrzęk limfatyczny, skupi się na dotkniętym obszarze, ale całe ciało zostanie poddane leczeniu, aby zwiększyć krążenie. Często szczególną uwagę zwraca się na węzły chłonne, a masażysta szuka wczesnych oznak zablokowania.
Klienci są zachęcani do picia wody przed i po ręcznym drenażu limfatycznym, a ludzie powinni mieć świadomość, że wiele osób odczuwa potrzebę oddania moczu podczas i po ręcznym drenażu limfatycznym, ponieważ nadmiar płynu jest przetwarzany przez nerki. Jeśli klientka potrzebuje oddać mocz podczas sesji, można zapewnić szlafrok, aby klientka mogła skorzystać z łazienki.
Ten styl masażu jest bardzo delikatny, dzięki czemu nadaje się dla osób w każdym wieku. Został opracowany w latach 1930. XX wieku przez dr Emila Voddera, europejskiego terapeutę, który pracował z pacjentami uzdrowisk. Zauważył, że wielu pacjentów z nawracającymi zapaleniami zatok i infekcjami ma powiększone węzły chłonne i wysnuł teorię, że ręczny drenaż limfy może być użyty do oczyszczenia układu limfatycznego i zachęcenia układu limfatycznego do bardziej wydajnego drenażu w przyszłości.
Oprócz osób z chorobą nowotworową, osoby z cellulitem, gorączką i wszelkiego rodzaju infekcjami powinny powstrzymać się od ręcznego drenażu limfatycznego. Masaż może spowodować rozprzestrzenienie się czynnika zakaźnego w organizmie, potencjalnie powodując szkodliwe komplikacje. Ręczny drenaż limfatyczny może być również przeciwwskazany w przypadku innych schorzeń, dlatego konsultacja lekarska jest dobrym pomysłem. Należy również poinformować masażystę o stanie zdrowia, aby mógł określić, czy ktoś jest dobrym kandydatem do tej techniki masażu.