Refundacja leków oznacza sytuację, w której firma farmaceutyczna jest opłacana przez osobę trzecią za całość lub część recepty, albo osoba trzecia zwraca konsumentowi część lub całość ceny recepty. Różne firmy ubezpieczeniowe mogą obsługiwać ten proces na różne sposoby, a w niektórych przypadkach może to zależeć od producenta leku. Refundacja leków jest często korzyścią z planu ubezpieczenia medycznego, chociaż nie wszystkie plany oferują korzyści związane z lekami na receptę.
W przypadkach, w których producent leków jest refundowany, konsument jest odpowiedzialny za niewiele poza udaniem się do miejsca i odebraniem leku. W zależności od planu, konsument może być zmuszony do zaoferowania pewnej kwoty na pokrycie kosztów recepty, zwanej współpłatnością. Apteka zajmuje się następnie resztą transakcji, zwracając roszczenie do firmy ubezpieczeniowej, odnotowując wybrany lek, receptę, datę wypełnienia i inne istotne informacje. Można to zrobić w formie papierowej lub za pośrednictwem sieci elektronicznej.
W przypadku planów refundacji leków, które polegają na rozpatrzeniu roszczenia przez pacjenta, pacjent zazwyczaj musi zapłacić z góry cały koszt recepty. Może to spowodować przynajmniej tymczasowe utrudnienie dla pacjenta, dopóki pieniądze nie zostaną zwrócone. Często może to być metoda, którą firmy ubezpieczeniowe wybierają, aby zachęcić pacjenta do przyjmowania leków generycznych, co spowoduje mniej tymczasowych wydatków z własnej kieszeni dla pacjenta i firmy ubezpieczeniowej. Czas zwrotu kosztów leków może się różnić w zależności od firmy i liczby rozpatrywanych roszczeń.
Bez względu na to, jaka metoda jest stosowana, ogólną tendencją w strategiach refundacji leków jest zachęcanie do korzystania z większej liczby leków generycznych. Może to znacznie obniżyć koszty firm ubezpieczeniowych. Na przykład w drugim kwartale 2009 r. średnia cena markowego leku wynosiła około 143 dolarów amerykańskich (USD). Odpowiednik generyczny kosztuje średnio 20.48 USD. Oprócz strategii polegającej na zmuszaniu pacjenta do pokrywania kosztów z góry, niektóre firmy farmaceutyczne zachęcają do korzystania z leków generycznych, płacąc jedynie niewielką część leków markowych, jeśli lek generyczny jest dostępny, w przeciwieństwie do płacenia za wszystkie lub prawie wszystkie ogólny.
Nie wszystkie firmy oferujące refundację leków udostępnią wszystkie leki w ramach planu. Na przykład niektóre leki mogą być uważane za poprawiające jakość życia, a zatem są opcjonalne i nie podlegają refundacji. Niektórzy ubezpieczyciele mogą również mieć relacje z pewnymi producentami leków i mieć wyłączne korzyści z tymi producentami. Co więcej, nowsze leki zazwyczaj muszą przejść proces oceny, zanim zostaną objęte refundacją. Ci, którzy nie są pewni, co oferuje ich plan refundacji leków, powinni skontaktować się z firmami ubezpieczeniowymi przed zrealizowaniem recepty.