Przestępca seksualny to osoba, która popełniła przestępstwo na tle seksualnym i jest często określana jako drapieżnik seksualny. Przestępstwa te obejmują wszelkie formy gwałtu, wykorzystywania seksualnego dzieci i utrzymywania pornografii dziecięcej. Większość stanów wymaga, aby osoby skazane za przestępstwa seksualne rejestrowały się w lokalnym stanowym programie rejestru przestępców seksualnych.
Prawo Megan jest terminem używanym w odniesieniu do przepisów obowiązujących w Stanach Zjednoczonych, które wymagają, aby lokalne organy ścigania publikowały przestępców seksualnych w rejestrze przestępców seksualnych. Prawo to nosi imię Megan Nicole Kanka, która w wieku siedmiu lat została porwana, zgwałcona i zamordowana przez przestępcę seksualnego. Każdy stan określa, jakie dane osobowe będą wyświetlane w rejestrze. Informacje te zazwyczaj zawierają zdjęcie, imię i nazwisko, wiek i datę skazania sprawcy.
Rejestr przestępców seksualnych jest kluczowym elementem zarządzania bezpieczeństwem dzieci. Właściciele domów powinni często przeglądać lokalne rejestry przestępców seksualnych, aby zarządzać ryzykiem spotkań z drapieżnikami seksualnymi. Te drapieżniki są trudne do wykrycia, ponieważ często są to osoby normalnie działające, które polują na ludzi, którzy spełniają ich profil fetyszowy.
Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych (DOJ) stworzył witrynę ogólnego przeznaczenia, która wyszukuje przestępców seksualnych we wszystkich 50 stanach. Ta strona internetowa umożliwia wyszukiwanie osoby według nazwiska, co automatycznie przeszuka wszystkie rejestry przestępców seksualnych w Stanach Zjednoczonych. Ponadto DOJ udostępnił łącza internetowe do stron internetowych każdego stanu w celu ogólnego wyszukiwania wszystkich drapieżników w określonej jurysdykcji.
Przestępca seksualny nie ogranicza się do Stanów Zjednoczonych. Wielu drapieżników wykorzystuje Internet i międzynarodowy handel seksualny do popełniania ohydnych zbrodni. Rejestr przestępców seksualnych może ostatecznie rozszerzyć się do sfery międzynarodowej, w której przestępcy seksualni muszą powiadomić organy ścigania, gdy próbują wyjechać z kraju. Ostrzegałoby to kraje docelowe przed potencjalnymi drapieżnikami przybywającymi na ich obszar.
Każdy stan ma określone wytyczne dotyczące tego, jak skazani przestępcy seksualni powinni aktualizować rejestr. Zazwyczaj zarejestrowani przestępcy seksualni są zobowiązani do corocznego aktualizowania swoich informacji. Niektórzy przestępcy seksualni muszą aktualizować się częściej, zwłaszcza jeśli się przeprowadzają. To narzędzie jest metodą monitorowania, gdzie aktualnie przebywa przestępca seksualny.
Istnieje wiele zasad regulujących uwalnianie przestępców seksualnych wobec dzieci do społeczeństwa. Obejmują one ograniczenie przestępców do życia w pobliżu szkół, placów zabaw i innych obszarów, w których dzieci zwykle wchodzą w interakcje. Jeśli znany drapieżnik złamie te zasady, może zostać aresztowany.