Rejestr spadkowy jest odpowiedzialny za ustalenie, czy testament jest ważny oraz za wydanie nakazu zwanego udzieleniem pełnomocnictwa. Zarządzenie to upoważnia osobę do wykonywania określonych czynności w imieniu majątku zmarłego. Obowiązkiem rejestru spadkowego jest zapewnienie, że osoba, która wystąpiła z wnioskiem o udzielenie pełnomocnictwa, jest uprawniona do otrzymania takiego pełnomocnictwa nad określonym spadkiem. Rejestr spadków generalnie nie ma dalszych obowiązków po wydaniu pełnomocnictwa.
Anglia, Kanada i Australia korzystają z rejestru spadków, podczas gdy Stany Zjednoczone korzystają z sądów spadkowych do wykonywania podobnych funkcji w zakresie rozliczania majątku. Po śmierci człowieka wszelka własność, którą posiadał, jest częścią jego majątku. Majątek spadkowy należy podzielić między wszystkich spadkobierców spadku. Najpierw należy zapłacić wszelkie zaległe rachunki, które zmarły mógł zgromadzić. Aby wykonać te obowiązki, rejestr spadkowy wyda pełnomocnictwo upoważniające kogoś do wykonywania tych obowiązków.
Istnieją różne rodzaje pełnomocnictw, a rejestr spadkowy musi określić, który z nich jest właściwy. Pierwszy rodzaj to stypendium spadkowe. Rejestr spadkowy wyda tę stypendium, gdy osoba zmarła pozostawiła testament identyfikujący wykonawcę testamentu. Drugi to pismo administracyjne, które wydaje się, gdy osoba umiera bez testamentu. Pismo administracyjne wraz z testamentem jest wydawane komuś innemu niż wykonawca testamentu wskazany w testamencie.
Aby uzyskać pełnomocnictwo, osoba musi złożyć wniosek do rejestru spadkowego. Rejestrator dokona przeglądu wniosku i zaplanuje rozmowę z wnioskodawcą. Celem rozmowy jest potwierdzenie informacji i odpowiedź na wszelkie pytania, jakie może mieć wnioskodawca. Rejestrator wyda dotację zgodnie z przepisami obowiązującymi w danej jurysdykcji.
Jeżeli osoba umiera z testamentem i mianuje wykonawcę testamentu, zwykle pierwszeństwo do uzyskania pełnomocnictwa ma wykonawca testamentu. Jeżeli wykonawca testamentu odmówi stypendium lub jeśli nie ma woli, pozostali przy życiu członkowie rodziny będą mieli prawo do uzyskania stypendium. Porządek pierwszeństwa jest następujący: małżonek, synowie lub córki, rodzice, bracia lub siostry oraz inni dalecy krewni. W niektórych jurysdykcjach rejestrator może udzielić pełnomocnictwa kilku osobom, które będą pełnić służbę w tym samym czasie.