Rekombinowana interleukina to białko wyhodowane z ludzi, składające się z sacharydów, nukleotydów i aminokwasów. Jest zwykle sprzedawany w stanie odwodnionym do rozpuszczenia w wodzie, można go rozcieńczyć buforami i w tym stanie suchym zwykle jest stabilny przez dwa lata, jeśli jest prawidłowo przechowywany. Rekombinowana interleukina-2 (rIL-2) jest odmianą, o której najczęściej słyszy się i jest wytwarzana przez komórki grasicy (komórki T) z klastrem różnicowania 4 (CD4) i pełni wiele funkcji w leczeniu różnych postaci zapalenia. Jest stosowany głównie do wywoływania i kończenia odpowiedzi immunologicznych na zapalenie i jest przepisywany w wielu różnych terapiach terapeutycznych.
W badaniach medycznych rIL-2 była stosowana do leczenia pacjentów z przewlekłym wirusowym zapaleniem wątroby typu B (HB), a wyniki były zachęcające. Spośród 11 pacjentów, którzy przez siedem do 28 dni otrzymywali dzienną dawkę dożylną, jeden stracił antygeny „s” HB i antygeny „e”, które pacjenci z zapaleniem wątroby zwykle noszą we krwi przez resztę życia, i faktycznie zyskał trochę przeciwciał anty-HB. Niektórzy utracili antygen HB „s”, a inni utracili antygen „e” i tylko jeden pacjent nie wykazywał żadnych zmian. Zwiększyła się liczba dodatnich komórek CD4, a także limfocytów T naturalnych zabójców. Na podstawie tych wstępnych wyników naukowcy przypuszczali, że rIL-2 działa jak środek immunomodulujący przeciwko przewlekłemu HB.
Przez osiem lat, począwszy od 1989 roku, Cytokine Working Group w Albert Einstein Cancer Center w Montefiore Medical Center w Bronksie w stanie Nowy Jork prowadziła trzy badania II fazy. Starali się ustalić, czy zastosowanie rekombinowanych środków terapeutycznych interleukiny 2 u pacjentów z nowotworami z przerzutami do nerek spowoduje odpowiedź ich raka, jeśli mogą oni uzyskać długoterminową odpowiedź, oraz porównać możliwe problemy z toksycznością. Stosuje się zarówno samą rIL-2, jak i rIL-2 w połączeniu z różnymi dawkami rIL-2 z rekombinowanym interferonem-alfa (rIFN-alfa) i innymi środkami w połączeniu i podaje się zarówno dożylnie, jak i podskórnie. Całkowite odsetki odpowiedzi były podobne zarówno dla kombinacji, jak i samej rIL-2; jednak rIL-2, podawana sama iw wysokich dawkach, dawała najdłuższy czas trwania odpowiedzi.
Rekombinowaną ludzką interleukinę 2 stosowano również w leczeniu raka jelita grubego w celu wytworzenia odpowiedzi histaminowej, która umożliwia chemioterapię wykazywaną wzmożoną odpowiedzią i silniejszą przeciw mięsakom. Dzięki tym sukcesom lekarze i naukowcy wykorzystali te interleukiny do leczenia innych nowotworów i chorób układu odpornościowego. Stosowanie rekombinowanej interleukiny 2 u pacjentów z HIV, u których inne terapie przeciwretrowirusowe nie przynosiły ulgi, spowodowały wzrost zarówno limfocytów T CD4, jak i produkcji cytokin, co zwiększyło klaster różnicowania limfocytów T 8 (CD8). Udało się uzyskać długoterminowe wyniki w postaci ulgi, a pozytywne zmiany w homeostazie pozwoliły tym pacjentom prowadzić życie bez objawów.