Radiochirurgia z nożem gamma jest formą radioterapii stereotaktycznej (SRT) stosowaną jako nieinwazyjne leczenie różnych schorzeń mózgu. Podczas tego zabiegu około 200 wiązek promieniowania jest kierowanych z punktów otaczających głowę, aby zbiegać się w jednym z góry określonym miejscu w mózgu. Każda wiązka przenosi niewielką ilość promieniowania przez mózg, minimalizując uszkodzenia otaczającej zdrowej tkanki, jednocześnie tworząc skoncentrowane źródło promieniowania w punkcie, w którym wszystkie wiązki zbiegają się. Ta operacja ma wiele zalet w porównaniu z tradycyjną chirurgią mózgu i ma ograniczone skutki uboczne.
Pierwszym krokiem w radiochirurgii gamma nożem jest znieczulenie skóry głowy pacjentki w ramach przygotowań do założenia na głowę ramy stereotaktycznej za pomocą śrub. Następnie wykonywany jest obraz rezonansu magnetycznego głowy z założoną ramką w celu skalibrowania położenia ramki w stosunku do celu promieniowania. Pacjent zostaje następnie przewieziony do kliniki radiochirurgii gamma-noża, gdzie lekarze, a często także fizycy, pracują nad przygotowaniem protokołu leczenia. Procedura medyczna trwa zwykle do godziny i często konieczny jest tylko jeden zabieg. Po leczeniu ramka jest usuwana, a pacjent może wrócić do domu lub jest trzymany na noc w celu obserwacji.
Wiele schorzeń można leczyć za pomocą radiochirurgii z użyciem noża gamma. Przy użyciu tej techniki niszczone są zarówno łagodne, jak i złośliwe guzy mózgu poprzez uszkodzenie kwasu dezoksyrybonukleinowego (DNA) komórek guza, co zapobiega wzrostowi guza i stopniowemu jego kurczeniu. Malformacja tętniczo-żylna charakteryzuje się nieregularnymi tętnicami i żyłami korowymi, które powodują nieprawidłowe krwawienie, drgawki i bóle głowy. Ten stan jest łagodzony za pomocą radiochirurgii z nożem gamma w celu pogrubienia ścian nieprawidłowych naczyń krwionośnych, dopóki nie zostaną zablokowane. Neuralgia nerwu trójdzielnego to stan, w którym nerwy w mózgu wysyłają sygnały bólu do obszaru twarzy i są eliminowane za pomocą SRT w celu zniszczenia tych nerwów.
Istnieje kilka zalet radiochirurgii noża gamma w porównaniu ze standardową chirurgią mózgu. Tradycyjna operacja mózgu wymaga otwarcia czaszki, uzyskania dostępu i precyzyjnego zlokalizowania uszkodzonego obszaru wewnątrz jednorodnej tkanki mózgowej, leczenia problemu bez uszkadzania otaczających obszarów i przywrócenia kości czaszki. Ryzyko uszkodzenia obwodowego, infekcji i przedłużonego pobytu w szpitalu sprawia, że ten rodzaj operacji jest ryzykownym i kosztownym zabiegiem. Radiochirurgia z nożem gamma precyzyjnie celuje w uszkodzony obszar lub guz, minimalizuje lub całkowicie eliminuje niebezpieczeństwo uszkodzenia obwodowego, znacznie ogranicza ryzyko infekcji, trwa nie dłużej niż godzinę, zwykle wymaga tylko jednego zabiegu i albo nie wymaga pobytu w szpitalu ani jednej nocy w szpitalu.
Pomimo wielu korzyści, ta forma leczenia ma kilka skutków ubocznych. Najpoważniejszym skutkiem ubocznym jest obrzęk tkanki mózgowej w pobliżu miejsca leczenia, powodujący nudności, wymioty i bóle głowy. Uczucie nienormalnego zmęczenia jest częstym skutkiem ubocznym większości zabiegów napromieniania. Częsty jest również ból lub podrażnienie skóry głowy w miejscu, w którym oprawka była przymocowana do głowy. Może również wystąpić krótkotrwałe wypadanie włosów, ale jest to rzadkie.