Rekultywacja odpadów to proces, w którym zanieczyszczenia są usuwane lub neutralizowane, aby nie mogły wyrządzić szkody. Rekultywacja odpadów niebezpiecznych jest projektem realizowanym w wielu krajach świata, ponieważ zajmuje się one ciągłą produkcją odpadów niebezpiecznych i oczyszczaniem odpadów, które powstały w epokach, kiedy przepisy dotyczące ochrony środowiska były mniej rygorystyczne. Firmy specjalizujące się w rekultywacji odpadów mogą oferować bardzo specyficzne usługi, takie jak sprzątanie określonych rodzajów odpadów lub określonych środowisk, lub mogą oferować bardziej ogólne usługi rekultywacji odpadów.
Ideą rekultywacji odpadów jest to, że z odpadami niebezpiecznymi należy obchodzić się ostrożnie, aby nie zanieczyszczać środowiska. Proces rozpoczyna się od oceny terenu w celu określenia potrzeb w zakresie remediacji. W opuszczonym, skażonym miejscu ludzie identyfikują rodzaje obecnych odpadów i ich lokalizację. W zakładzie, w którym odpady niebezpieczne są generowane w ramach działalności zakładu, ludzie określają, jakie odpady są wytwarzane, aby móc opracować dla nich protokoły postępowania.
Do rekultywacji odpadów można podchodzić na wiele sposobów. W niektórych przypadkach odpady są aktywnie usuwane, w takim przypadku należy użyć specjalistycznego sprzętu, odpady należy odpowiednio zapakować do transportu, a odpady należy przenieść do miejsca, które jest do tego przystosowane, np. spalarnię lub dobrze uszczelnione składowisko odpadów. Usunięcie jest często uważane za lepsze, ponieważ utrzymuje witrynę w czystości i pozwala na jej ponowne wykorzystanie w przyszłości bez martwienia się o zanieczyszczenia.
W innych przypadkach odpady mogą być oddzielone i zamknięte na miejscu, ponieważ ich usuwanie jest niepraktyczne lub zbyt kosztowne. Rekultywacja tego typu odpadów polega na stworzeniu odpowiedniej obudowy zabezpieczającej, sekwestracji odpadów oraz odpowiednim uszczelnieniu obudowy zabezpieczającej. Na przykład remediatorzy mogą zdecydować się na zabetonowanie zanieczyszczonego terenu poprzemysłowego lub zakopanie odpadów na miejscu w betonowym bunkrze.
Oczyszczanie środowiska może również obejmować unieszkodliwianie odpadów na miejscu. Na przykład bakterie żywiące się ropą mogą zostać uwolnione w miejscu wycieku oleju, aby pozbyć się niebezpiecznych odpadów. Ta technika jest atrakcyjna w niektórych przypadkach, ponieważ całkowicie eliminuje odpady, zamiast je przekazywać, jak ma to miejsce w przypadku izolacji na miejscu lub usuwania odpadów.
Opracowując plan rekultywacji odpadów, agencje rządowe mogą zachęcać do zaangażowania społeczeństwa, które informują ludzi o procesie i odkrytych informacjach. Członkowie społeczeństwa mogą zostać poproszeni o komentarz lub mogą nawet głosować na opcje, zapewniając wsparcie społeczności dla programu naprawczego.