Odpady medyczne to wszelkie materiały, które powstają w środowisku medycznym w wyniku leczenia, diagnostyki, badań i wszelkich innych zadań wykonywanych w takim miejscu. Istnieje kilka głównych rodzajów odpadów medycznych: odpady biologiczne, stałe, płynne, anatomiczne, farmaceutyczne, po chemioterapii i ostre odpady. Każdy z nich podlega odrębnym kodeksom utylizacji odpadów medycznych.
Odpady stanowiące zagrożenie biologiczne to prawie wszystko, co miało kontakt z ciałem pacjenta, a zatem zostało narażone na działanie płynów ustrojowych i chorób, jeśli są obecne. Może to obejmować takie rzeczy, jak ludzkie ekskrementy, próbki tkanek lub zużyte waciki i bandaże. Prawidłowa utylizacja odpadów medycznych w przypadku materiałów bio-niebezpiecznych wymaga umieszczenia ich w oznakowanej torbie, a następnie zapieczętowania. Następnie torbę należy umieścić w szczelnym pojemniku i oznaczyć ze wszystkich stron jako niebezpieczna biologicznie.
Odpady stałe są zwykle sterylizowane parą, a następnie usuwane w taki sam sposób, jak inne śmieci lub odpady. Ten rodzaj odpadów medycznych składa się z takich rzeczy jak rękawiczki, nie zabrudzone papierowe fartuchy i puste pojemniki. Odpady płynne wymagają innego rodzaju utylizacji odpadów medycznych. Krew, mocz i inne płynne lub prawie płynne materiały muszą zostać odkażone za pomocą środka takiego jak chlor, a następnie przesłane do systemu kanalizacyjnego przez wyspecjalizowane dreny, gdzie będą dalej oczyszczane z wszystkimi innymi ściekami.
Innym rodzajem odpadów medycznych jest usuwanie wszelkich anatomicznych szczątków ludzkich. Nie obejmuje to zmarłego, ale odnosi się do takich rzeczy, jak narządy, tkanki lub usunięte kończyny. Te rzeczy muszą być spalone, zwykle na miejscu.
Odpady chemioterapeutyczne są usuwane oddzielnie i muszą być oznakowane jako odpady CHEMO. Odpady promieniotwórcze są poddawane obróbce chemicznej, a następnie transportowane do specjalistycznych obiektów. Istnieją również odpady farmaceutyczne, które należy usunąć, zwykle umieszczając je w kartonowym pudle, które jest zaklejane taśmą, a następnie wrzucane do zwykłych odpadów stałych.
Utylizacja odpadów medycznych wymaga również zabezpieczenia odpadów ostrych. Obejmuje to takie rzeczy, jak igły, strzykawki i ostrza używane podczas operacji. Ponieważ przedmioty te mogą być potencjalnie skażone chorobami, które mogą zostać przeniesione na inne osoby, zwraca się szczególną uwagę na ich utylizację. Zużyte odpady ostre należy umieścić w szczelnym pojemniku i spalić. Nieużywane odpady ostre są zaklejane taśmą i wyrzucane do zwykłego worka na śmieci.
W przypadku odpadów, których nie można zagospodarować na miejscu, dostępne są specjalne urządzenia, które odbierają i przekazują odpady w celu ich prawidłowej utylizacji. Odpady te mogą obejmować odpady biologiczne i anatomiczne, a także zużyte ostre odpady. W przypadku, gdy szpital nie posiada spalarni na miejscu, przedmioty te zostaną umieszczone w szczelnych i przekłutych pojemnikach i przetransportowane do odpowiednich obiektów.