Respondeat superior to doktryna prawna, zgodnie z którą pracodawca ponosi odpowiedzialność za działania podejmowane przez pracowników w trakcie wykonywania obowiązków służbowych. Ta łacińska fraza jest często tłumaczona jako „niech odpowie główny”, w odniesieniu do idei, że pracodawca może być zmuszony do odpowiedzi na krzywdy popełnione przez pracowników. Bywa też określana jako reguła pana-sługi.
Doktryna respondeat superior pojawia się najczęściej w kontekście deliktów, krzywd cywilnych, które ludzie mogą wnieść do sądu w celu dochodzenia odszkodowania. Powód może pozwać zarówno pojedynczego pracownika za bezprawne działanie, jak i pracodawcę pod przełożonym. Powód może być w stanie uzyskać odszkodowanie zarówno od pracodawcy, jak i pracownika.
W przypadku, gdy ktoś usiłuje pociągnąć pracodawcę do odpowiedzialności za czyn popełniony przez pracownika, należy wykazać, że pracownik faktycznie wykonywał obowiązki służbowe. Pracodawca nie ponosi odpowiedzialności za działania swoich pracowników w czasie ich nieobecności, za pracowników przebywających na urlopach oraz za sytuacje, w których pracownik nie wykonuje obowiązków służbowych. Zatem pracodawca kierowcy cysterny, który ulegnie wypadkowi podczas dostarczania paliwa, ponosi odpowiedzialność, ale jeśli kierowca cysterny rozbije samochód osobowy w drodze na tor wyścigowy, pracodawca nie ponosi odpowiedzialności.
Szpitale, domy maklerskie i kancelarie prawnicze są szczególnie ostrożne w stosunku do przełożonego. Pracodawcy ci mogą być narażeni na znaczne ryzyko ze strony swoich pracowników, jeśli ci pracownicy zachowują się niedbale lub celowo wyrządzają szkody. Delikty obejmujące praktykę medyczną, nieuczciwe porady inwestycyjne i złe postępowanie prawne mogą skutkować znacznymi nagrodami, gdy zostaną wniesione do sądu. W rezultacie tacy pracodawcy zazwyczaj posiadają duże polisy ubezpieczeniowe od odpowiedzialności cywilnej, aby pokryć takie zdarzenia, a także intensywnie szkolą swoich pracowników, aby zachęcić ich do unikania sytuacji, które mogą skutkować odpowiedzialnością.
Pracodawcy mogą kwestionować koncepcję respondeat superior, jeśli uważają, że istnieją ku temu uzasadnione podstawy. Jeśli pracownik działa poza zwykłymi obowiązkami lub wyraźnie oferuje usługi po stronie bez zgody pracodawcy, pracodawca może argumentować, że nie ponosi odpowiedzialności za jakiekolwiek obrażenia, których doznał. Argumenty takie nie zawsze kończą się sukcesem, gdyż sąd może uznać, że pracodawca powinien był wiedzieć o sytuacji i ponosi odpowiedzialność w wyniku własnego niedbalstwa.