RKO dorosłych (resuscytacja krążeniowo-oddechowa) często różni się od RKO niemowląt i dzieci. Te dwa rodzaje pomocy mają kluczowe różnice ze względu na rozmiar osoby, pojemność płuc i siłę klatki piersiowej. Mogą nie być nauczane razem, a osoby zainteresowane głównie resuscytacją krążeniowo-oddechową niemowląt i dzieci, która jest zalecana przez niektóre agencje wszystkim rodzicom i wszystkim osobom, które pracują z młodszymi dziećmi, mogą wziąć udział w specjalnych zajęciach, które trwają około dwóch godzin i jest dość tani. Zajęcia z RKO dla dorosłych mogą, ale nie muszą obejmować, jak właściwie pracować z dziećmi, a osoby zainteresowane możliwością pomocy zarówno dorosłym, jak i dzieciom powinny zapytać organizację prowadzącą zajęcia lub upewnić się, że znajdą zajęcia RKO dla dorosłych/niemowląt/dzieci .
Typowa resuscytacja krążeniowo-oddechowa dorosłych obsługuje dwa rodzaje nagłych wypadków lub ich kombinację. Pod warunkiem, że ktoś ma czyste drogi oddechowe (i nie dławi się), można go wykorzystać do stymulacji oddychania poprzez zapewnienie oddechów osobie dotkniętej chorobą. Alternatywnie, jeśli serce nie bije, ludzie wykonują uciśnięcia klatki piersiowej i/lub kombinację uciśnięć klatki piersiowej i wspomagania oddychania. Zwykle oddychanie nie występuje, gdy serce nie bije, ale serce może bić, gdy oddech nie występuje.
Na zajęciach resuscytacji krążeniowo-oddechowej dla dorosłych ludzie ćwiczą rozpoznawanie nagłych sytuacji, sprawdzanie oznak braku oddechu i mierzenie pulsu. Uczą się również, jak przeprowadzać resuscytację usta-usta i jak wykonywać uciskanie klatki piersiowej, aby pobudzić serce do bicia. Ćwiczenia praktyczne odbywają się na manekinach dla dorosłych, a na zajęciach dla niemowląt i dzieci dostępne są ćwiczenia z manekinami dla dzieci i niemowląt. Zajęcia nie mogą zająć więcej niż jeden dzień i mogą pomóc ludziom uzyskać certyfikat CPR.
Mogą wystąpić znaczące różnice w sposobie prowadzenia RKO dorosłych i dzieci. Na przykład podczas resuscytacji niemowlęcia, osoba przykłada usta do ust i nosa dziecka, a oddechy są bardzo lekkie. Pojemność płuc niemowlęcia jest bardzo mała i nie może wytrzymać pełnego oddechu u osoby dorosłej. Kolejną dużą różnicą są uciśnięcia klatki piersiowej. Odbywa się to dwoma palcami, przez pięć odliczeń, po czym następuje pojedynczy oddech. Starsze dziecko (powyżej jednego lub dwóch lat) ma całkowicie zakryte usta i nos osoby wykonującej oddechy ratunkowe podczas RKO, a uciśnięcia klatki piersiowej są wykonywane jedną dłonią przy stosunku pięciu uciśnięć do jednego oddechu.
Inną różnicą między RKO niemowląt/dzieci a RKO dorosłych jest to, kiedy zadzwonić pod numer 911. Standardowe zalecenie w przypadku dzieci, zwłaszcza jeśli dana osoba jest sama z dzieckiem, to podjęcie próby resuscytacji przed zadzwonieniem pod numer 911. Jest to odwrotne w przypadku RKO dorosłych.
Te różnice oznaczają, że nie należy wykonywać resuscytacji krążeniowo-oddechowej dorosłych u dzieci, a zwykle u dzieci w wieku poniżej ośmiu lat. Przeszkolenie w zakresie pomocy w wykonywaniu RKO z osobą w każdym wieku może być naprawdę przydatne. Jednak szkolenie jest czasami bardziej ograniczone do resuscytacji krążeniowo-oddechowej, która byłaby wykonywana tylko u dorosłych.