Retcon, skrót od retroaktywnej ciągłości, to termin literacki opisujący celową zmianę ustalonych wydarzeń. Stosowany głównie w komiksach, retconning można znaleźć również w długoletnich programach telewizyjnych i serialach filmowych. Istnieje kilka odmian typowych zmian retcon, które mogą pomóc w lepszym działaniu nowej historii lub wyjaśnić historię z przeszłości z większą jasnością.
Niektóre zmiany retconu dodają szczegóły do poprzedniej historii. Na przykład książka może nigdy nie wspominać, czy główny bohater ma rodzinę; późniejsza książka z tym samym charakterem może wprowadzić członków rodziny. Retcon dodawania jest często używany, gdy w tle postaci lub świata występuje wieloletnia pusta przerwa.
Rzadziej używana forma nazywa się odejmowaniem lub ponownym uruchamianiem. Ta forma retconu całkowicie wymazuje wszystkie poprzednie historie o postaci i zaczyna się od pierwszej strony. Chociaż niektóre z tych samych zdarzeń mogą mieć miejsce, mogą je podejmować różne postacie lub z zupełnie innych powodów. Film Batman Początek z 2005 roku jest przykładem ponownego uruchomienia, ponieważ historia z poprzednich filmów została odrzucona, a pochodzenie Batmana całkowicie przepisane.
Jednym z najlepszych przykładów retconu, który zmienia historię, jest seria Sherlocka Holmesa Sir Arthura Conana Doyle’a. Pod koniec opowieści „Ostateczny problem” Holmes zostaje zabity przez swojego rywala, spadając z ogromnego wodospadu. Conan Doyle zamierzał pozostawić detektywa martwego, ale publiczne oburzenie skłoniło go do kontynuowania historii. W „Powrocie Sherlocka Holmesa” Holmes wyjaśnia, że sprawiał wrażenie, jakby upadł, ale potajemnie wspiął się na półkę i ukrył przed ucieczką. Alteration retcon jest często używany w telenoweli, kiedy dawno zmarłe postacie od czasu do czasu pojawiają się z niesamowitą historią przetrwania, która często obejmuje operacje mózgu, chirurgię kosmetyczną, wyspy pustynne i różnego rodzaju bandytów.
Retcon najczęściej pojawia się w komiksach, kiedy wielu różnych autorów pisze historie o określonej obsadzie postaci. Zwykle nagłe zmiany lub przeróbki są wyjaśnione tym, że postać ma wszczepione fałszywe wspomnienia lub traci pamięć, albo przeszłe wydarzenia okazują się czymś więcej niż się wydawało. Pierwsze znane użycie terminu ciągłość retroaktywna było w odniesieniu do komiksu All Star Squadron #18 przez DC Comics.
Drastycznie zmieniające się postacie lub ugruntowane środowiska mogą czasami prowadzić do bardzo negatywnych reakcji lojalnych fanów, którzy nagle odkrywają, że ulubiona postać zachowuje się dziwnie i ma zupełnie inną przeszłość i życie niż zostało ustalone. Retconning to ryzykowny biznes ze znanymi postaciami; podczas gdy pisarz może ulepszyć historię, którą próbuje opowiedzieć, ryzykuje zniszczenie więzi, jaką fan ma z postacią, tracąc w ten sposób współczucie. Chociaż może to być doskonały sposób na wyjaśnienie historii lub urozmaicenie starej fabuły, może być również postrzegane jako nielojalne wobec ducha oryginału.